Los compañeros de La Vanguardia digital Roberto Rodríguez y Joel Albarrán se vinieron a Melville a hacerme esta entrevista tan maja.  Se puede ver el reportaje-entrevista pinchando aquí.

Se puede leer aquí:

Lleva varios años conociendo un continente que él califica como “honesto y amable” pero en el que denuncia que existen todavía numerosas desigualdades que perduran y se arrastran del pasado. Tras alcanzar un profundo conocimiento de la realidad que se vive en África Xavier Aldekoa decidió instalarse hace un año en Johannesburgo. La llegada del Mundial le ha permitido enfocar sus crónicas como corresponsal de la Vanguardia hacía otra de sus pasiones, el deporte.

Con 29 años su pretensión es contar las historias que suceden en un lugar al que occidente no escucha. Con él nos sumergimos en la historia de un país que tras intentar superar durante años la lacra del Apartheid trata ahora de reinvindicarse como un nación capaz y con un gran potencial.

Pasear estos días por las ciudades de Sudáfrica es sinónimo de fiesta. La amabilidad con que está recibiendo el país a sus huéspedes demuestra las ganas que tienen de que el Mundial sea un éxito.

Para ellos el mundial es un orgullo, pero la amabilidad que demuestran no sólo pasa por esto. También en otros países sucede. Aquí hay un punto de desconfianza por una cuestión de historia, pero cuando consigues pasarlo son gente muy amable que te invitan a sus casas. En ese sentido Sudáfrica es muy amable.

¿Qué tiene de particular Sudáfrica con respecto al resto de paises del continente?

R- Sudafrica es muy diferente al resto, para lo bueno y para lo malo también. Es la primera potencia y está llamada a liderar del renacimiento africano, pero también ves un poquito de recelo. En paises del norte como Mali o Burkina Faso son mas abiertos. Esto sucede por una problemática histórica, de diferencias raciales y de clase que no ves en otros sitios. Es un pais en expansión con capacidad y pontecial para avanzar, pero tiene que superar las enormes difererencias sociales que existen. A principios de año ha superado a Brasil como en el país más desigual del mundo. Aquí ves lo mejor, pero también lo peor.

¿Y ese miedo o recelo está relacionado con lo que ha sufrido la población, sobre todo de raza negra durante la dictadura del Apartheid?

Sudáfrica ha tenido una historia convulsa, no solo durante el Apartheid. Ha habido guerras entre blancos y negros, pero también entre Boers e ingleses, llegó a haber incluso campos de concentración. Es una historia convulsa y violenta, pero que no justifica muchas de las cosas malas que pasan en este momento. Por un lado el Apartheid y por otro el factor económico es lo que hacen que las cosas sean mas dificiles de solucionar. Sudáfrica es una sociedad muy joven, el 42 por ciento de la población no había nacido cuando Mandela estaba en la cárcel. Es una sociead que mira persé hacia adelante. Lo que hay que mejorar es el futuro y no el pasado.

Tras la llegada de la democracia a Sudáfrica, el país ha dado un gran impulso para mejorar los derechos civiles, pero ¿continúa habiendo desigualdades por un condicionante racial?

Sí existe un condicionante racial en la medida en que hay muchos barrios separados. Pero la principal diferencia es el miedo. El no aproximarse al otro para conocer como es, eso permitiría romper esas barreras. Ese miedo no es gratuito, viene generado por unas cuestiones reales y otras de mentalidad, pero algunas, como no tener aceso a la cultura o no tener una economía suficiente, hace que haya unas diferencias que provocan una situación que genera miedo, y el miedo desconocimiento.

Soweto es una de las zonas más deprimidas de Sudáfrica, de allí partió el movimiento social que encabezó la lucha contra el Apartheid, ha experimentado también esa zona una mejora con los nuevos tiempos?

En soweto viven entre 4 y 7 millones de personas, y allí te puedes encontrar barrios que están muy bien, casas que dejan de lado el tópico de las chabolas, incluso futbolistas se han instalado allí. Pero también hay otras zonas totalmente deprimidas, sin luz y sin agua. Soweto es una manera de ilustrar que hay que mejorar mucho.

Cuando llegó la democracia, y Mandela obtuvo el poder, hubo una explosión de optimismo. Pero las cosas no se solucionan tan rápido. Con el tiempo ha habido una estabilización, un aterrizaje en la realidad que ha quitado esa euforia. De todas formas en la cuestión racial Sudáfrica está yendo hacia adelante. Por ejemplo, en Melbille puedes ver que chicos negros se toman una cerveza en la misma mesa que chicos blancos, eso hace 20 años era imposible.

¿Todos estos conicionantes aumentan los problemas en cuanto a la seguridad?
Sudáfrica tiene un problema con la violencia, las estadísticas dicen que hay 35 o 40 muertos al día, pero la mayoría se producen en town ships, barriadas pobres, y entre gentes que se conocían. Es cierto que hay un problema con la seguridad pero también lo es que es el país más preocupado por la violencia. Eso genera un miedo que multiplica ese problema. Aquí ves casas con seguridad, vallas electrificadas, mucho miedo a caminar por la calle… Eso implica que haya calles desiertas, con lo que es un pez que se muerde la cola. Los peligrosos son los barrios mas pobres, donde hay casas ocupadas donde vive mucha gente en condiciones deleznables, sin agua y luz. Pero Sandton por ejemplo no es un lugar peligroso, es un lugar muy traquilo. Al final la violencia la genera las diferencias sociales.

¿Qué impacto está teniendo el Mundial en en el progreso de Sudáfrica?

El mundial va a ser muy bueno sobre todo a nivel de amor propio, los sudafricanos lo primero que te decían cuando empezó el mundial es que están orgullosos, han demostrado que podían hacerlo. Es importante que se vean capaces de preparar un evento tan grande y que salga bien. Cuando perdió Sudáfrica había tristeza, pero al día siguiente tos titulares de los periodicos eran ‘Queremos los juegos olimpicos de 2020′. Esa es la actitud que tienen los sudafricanos, pero ahora reforzada con el orgullo de ‘hemos podido hacerlo’.

A nivel económico se han gastado 5.500 millones de euros en infraestructuras. Y hay muchas otras mejoras: estaciones de buses que no tenían, avenidas, han mejorado autopistas, aeropuertos… Y todo ello invita, siendo el principal puntal economico el continente, a traer inversiones, veremos como lidia el gobierno con ello. Son las dos cosas, el orgullo de poder hacerlo, y la demostración de que son un país serio que está capacitado, y así atraer a más inersores.

¿Y socialmente ha conseguido el Mundial mayor unión entre razas?

Es un paso más para que se sientan orgullosos de su nacion, pero lo que no se ha conseguido hasta ahora no lo va a conseguir con el Mundial. De todas formas, claro que ayuda. En 1995 hubo la final de rugby en la que por primera vez blancos y negros salieron juntos a celebrar la victoria en un mundial. Tanto aquel como este son pasos que ayundan a que todo sea mejor.

Cada día de lunes a viernes -sobre las 8.30 y en El Món de Rac-1- abriré una página de mi diario personal para explicar la otra cara -o al menos la que vea yo- de lo que ocurra en Sudáfrica durante el Mundial. Se llamará Umhlaba, “mundo” en lengua zulú.

Hoy se ha emitido el primer capítulo. Ha sido algo así (pincha si lo quieres escuchar).

Felicitats, Àfrica:

Ha entrat sense fer gaire soroll. Ni el més alt, ni el més guapo, ni el més famós. El músic nascut a Somalia, K’naan, ha encarat el microfòn davant d’una munió de periodistes a l’estadi Soccer City de Soweto amb l’expressió d’un nen fràgil a qui fan sortir a la pissarra quan no se sap la lliçó.

Abans, altres artistes com Juanes, Shakira o Angelique Kidjo havien farçit de tòpics sobre la pau, la unitat i la fi de la pobresa aquest inici del Mundial de fútbol a Sudàfrica.

És el primer Mundial que es celebra a territori africà. Molt s’ha parlat de com aquest event ajudarà l’economia sudafricana. S’ha dit que, fins i tot, la Copa del Món, si surt bé, beneficiarà tot el continent.

K’naan, que quan era petit va fugir de Somàlia de la mà de la seva mare direcció cap al Canadà, ha deixat els tòpics de banda i ho ha dit ben clar: Felicitats, món.

Gràcies al fútbol, el món podrà apropar-se a la realitat sudafricana. Podrà contagiar-se dels somriures de la seva gent, de la seva història i de les seves contradiccions. El món estarà mirant l’Àfrica durant un mes sencer. Un continent que apareix a comptagotes als mitjans, però amb molt per donar.

Si aconseguim fugir dels estereotips que neguen la diversitat dels altres i apartar-nos de les pors que desdibuxen la realitat, potser sí ens haurem de felicitar. Avui comença el primer Mundial de la història al continent negre. Ke nako África. És la hora de l’Àfrica.
Felicitats.

Grandes periodistas han escrito estos días su particular homenaje a un hombre que hizo de la curiosidad y de las ganas de andar la mejor definición del periodismo. Meneses atravesó África, subió a Sierra Maestra para entrevistarse con los barbudos Fidel Castro y Che Guevara, fue testigo de la marcha de la libertad de Martin Luther King y, entre otras muchas cosas, cubrió las guerras de Canal de Suez o Sarajevo. Repasar su carrera es un curso acelerado de historia.

Meneses, junto a Fidel y Raúl Castro

Porque Meneses estaba donde ocurrían las cosas. Y más importante: cuando llegaba allí, echaba a andar para explicarlo.

Tan sencillo como eso. Echaba a andar. Y por eso es uno de los grandes.

Gracias, maestro.

El nuevo medio de comunicación digital GuinGuinBali, informa sobre África desde las islas Canarias y mediante una red de corresponsales tendida sobre el continente. Gente con ganas y enamorados de África. Ojalá tengan suerte.

Me hicieron esta entrevista:

Xavier Aldekoa empezó a colaborar en La Vanguardia en 2004. Licenciado en Periodismo y eterno estudiante de Ciencias Políticas, según se define él mismo, ha realizado reportajes desde diferentes partes del mundo como varios países europeos, India, Marruecos, Senegal, EEUU, Malí, Togo, Sudáfrica o Lesotho. En octubre de 2009 se convirtió en el corresponsal de La Vanguardia para el África Subsahariana, donde los reportajes, cuenta “te saltan a la yugular”.

1.- ¿Qué cree que es, por la información que a usted le demandan, lo que más interesa en España de África?

Buenas historias. Pero de África y de cualquier otra parte del mundo, creo. En mi caso, tengo la suerte de poder seleccionar los reportajes que quiero hacer, así que no tengo demasiado en cuenta lo que “interesa”. Y me explico. Considero que el buen periodismo tiene que ir más allá del interés del lector y éste no debería ser nunca el punto de partida. El objetivo es hacer un trabajo atractivo, bien hecho y honesto. Ganarme luego el interés del lector es “culpa” mía, no del tema.
Además, África es demasiado apasionante como para reducirse al fútbol o el nuevo hijo adoptivo de Madonna, que imagino que deben acumular ‘clicks’ a mansalva. En este continente, sólo con bizquear un poco, te saltan los reportajes a la yugular.
 

2. ¿Qué imagen cree que tienen en España de la zona que usted cubre? ¿Está satisfecho con el grado de conocimiento?

Cubro África Subsahariana para La Vanguardia (si eso es posible), así que en el titulillo creo que está la respuesta. Aún se ve a África como un todo. El triángulo del mal (léase Somalia-piratas, Sahara-Al Qaeda, Sudáfrica-Mandela y Mundial) ya está bastante incrustado, creo. Si se le añade un poco de miseria y guerra por el centro, la radiografía se vende como churros. Pero también creo que nunca se ha podido acceder a tanta información del continente. Si te interesa África, te puedes hinchar. Y también hay gente que se hincha. A ver si yo puedo empujar un poco.

3. ¿Cuál es la noticia o reportaje de la que está más orgulloso?
¡Del próximo! O eso espero.
Recuerdo con especial cariño uno que hice en Togo sobre los denominados Niños Demonio. Me pilló a contrapié (no viajé para escribir de ellos), pero me tropecé con uno de ellos en un mercado, me explicó su historia y fui tirando del hilo. Visité un centro donde les dan refugio y autoestima y acabé encima de una bici oxidada, perdiéndome cuatro días por el norte del país para dar con un brujo que había acusado a un niño de comerse el alma de sus padres. La historia es triste, pero creo que debe conocerse.
A veces el orgullo se contagia, más que venir del reportaje en sí. A finales del año pasado, fui a Swazilandia a escribir un reportaje sobre el sida. Una vez allí, conocí a un milagro en el cuerpo de una anciana de 81 años –la esperanza de vida se ha derrumbado en el país hasta los 37 por el sida- que cuidaba de su nieto. Casi toda una generación ha muerto en este pequeño país africano, que tiene el mayor porcentaje de enfermos de sida del mundo. Y ya hay unos 70.000 huérfanos. Lukhele, así se llama, ya había criado antes a otros tres nietos. En esas abuelas anónimas se sustenta la esperanza de este espectacular país.
4. Para un corresponsal, ¿que es mejor: la visión como extranjero recién llegado, la de alguien ya integrado o la de un periodista del país?

Buf, que sea honesto con lo que es. Es importante integrarse, moverse y empatizar y supongo que cada uno intenta hacerlo a su manera desde el punto de partida que le haya tocado. Las tres tienen sus ventajas y desventajas, así que imagino que es una cuestión de ser conscientes de tus limitaciones y compensarlas con trabajo, ganas o arremangarse la camisa. El periodismo no sigue patrón, así que los periodistas no deberían seguirlo.

5. ¿Qué es lo que le resulta más complicado de explicar, de transmitir, sobre la cultura local?

Sudáfrica es un país que exige paciencia. Tiene un libro de historia en cada esquina y cada persona con la que hablas tiene una vida apasionante detrás. Hay que ir poco a poco para entrar ahí, porque esa historia no es sencilla; es turbulenta, complicada y humana. Los matices son importantísimos en un país donde el odio no se reduce al color de la piel. O no únicamente. Transmitir eso para explicar las convulsiones del presente, sin caer en el reduccionismo de la violencia como carnaza o el buenismo de justificar lo injustificable, es un reto. Y bendito desafío, eh.

6. ¿Cuál es, a su juicio, la principal similitud entre ambos países? ¿Y la mayor diferencia?

Telita con la pregunta. Sin entrar en una respuesta demasiado sesuda, apuntaría que los dos países son espectaculares. Son dos países que no se entenderían igual sin su naturaleza. Sus playas, montañas, fauna, su cultura e historia… Son dos países interesantísimos para leerlos, recorrerlos y, sobre todo, vivirlos. Quizás la principal diferencia es que aquí el color de la piel suele dar pistas de lo vacíos que llevas los bolsillos. Aunque pienso en los manteros de las Ramblas y no sé si es una diferencia o sólo una cuestión de cantidad.

7. ¿Cual es la noticia que más le gustaría llegar a dar?

Intento no ser demasiado utópico. Me gustaría no tener que escribir noticias en las que cambias los dígitos de muertos a medida que escribes. Pero también hay que escribirlas. Prefiero no dejarme deslumbrar por las grandes historias, en las pequeñas también hay sitio para resumir el todo.
8. ¿Cómo ve el futuro del periodismo en África?

Hay mucha gente local con ganas y conocimiento para contar. Y valentía para hacerlo. El otro día hablaba por teléfono con un colega somalí que dudaba si publicar un informe que nos habían filtrado. Yo me planteaba el valor periodístico –joé, era evidente que sí- y no le enganché a la primera. “Trabajo en zona rebelde, si publico esto irán a por mí”, me soltó. A él le iba la vida. Hay gente muy buena y muy honesta a la que no se valora. Un tipo de la BBC en Luanda hablando de un atentado en Cabinda tiene más credibilidad que un periodista local que lleva los zapatos llenos de barro por esconderse de los tiros en un lodazal. O quizás no es credibilidad, es que simplemente ni se le oye. Ojo, no digo que todos sean buenos, pero me quito el sombrero ante muchos de ellos. Mucho respeto. Si es por ellos – y si les dejan- hay futuro.
9. ¿Recuerda alguna anécdota que ilustre las peculiaridades de su trabajo?

También hay trabajo de ordenador, contactos y leerse informes hasta las tantas, pero esas anécdotas aburrirían a los koalas. En el terreno hay más matices. De vuelta de Tombuctú (Malí), el fotógrafo Llibert Teixidó y yo íbamos en un coche destartalado que se paraba cada dos por tres. Teníamos que atravesar un camino de arena de 200 km de desierto hasta la primera carretera de asfalto. Íbamos calculando los kilómetros que deberíamos andar -y el agua que quedaba- si el coche no arrancaba más. A ojo, no hacíamos más de siete kilómetros sin que el coche volviera a vomitar humo por el capó. El objetivo se convirtió en llegar a un paso policial a mitad de camino. Justo en esa desesperación (quedaban unos 50km para el paso) se cruzó un coche lleno de tuaregs dirección Tombuctú. Olieron problemas de blancos -léase dinero fácil- y nos dijeron que nos llevaban hasta el control policial por un pastizal. Les dije que nanai, que ese dinero era exagerado y que, además, los ocupantes habían pagado para ir a Tombuctú y no para esperarnos. Llibert no sabe francés y cuando vio que se marchaban no se lo podía creer. Pero es un profesional y, en lugar de colgarme, me hizo la foto que os he mandado. Un jabato. Al final conseguimos llegar de noche al control policial y dormir en una caseta abandonada con alguna que otra rata (creo que Llibert me amó, así tal cual) y al día siguiente abandonamos el coche, muerto, y nos subimos entre la carga de un camión para llegar a Mopti.
Habría sido mucho más fácil solucionar los problemas con el bolsillo, pero me niego por respeto. No se me escapa que soy blanco y tengo visa, pero si quiero que me miren igual, no puedo pretender salir corriendo cuando me pasa lo normal en África: que los coches se estropeen, que las cosas no salgan o que haya que esperar.

Al parecer, batí el récord de decir “la verdad es que” más veces seguidas. A lo jugador de fútbol, vamos.
Un drama.

Foto: Xavier Aldekoa

Francis Rocou pasó tres meses secuestrado por piratas somalíes. Foto: Xavier Aldekoa

Las Seychelles huelen a mar. Mi primera reacción al aterrizar fue imaginarme cuando las islas estaban inhabitadas. Y no hace tanto. Aunque ya les habían echado el ojo los árabes y portugueses, hasta mediados del siglo XVIII aquellas playas de arena blanca y fina sólo las visitaban los piratas para esconder su botín. Ahora los piratas se guardan muy mucho de quedarse a unas cuantas millas de las costas y desde el cielo aterrizamos periodistas. Las cosas no cambian tanto, en realidad.

Isla Mahé es bonita, claro. La masiva presencia de turistas hace tiempo que acabó con la mirada curiosa de sus gentes, propia de la mayor parte de sus vecinos africanos, pero la amabilidad resiste en sus genes. Francis Rocou, cautivo de piratas durante tres meses, me contaba su preocupación porque la piratería manche la imagen idílica y paradisíaca de las Seychelles. Pero sonreía como si no le fuera el pan en ello. Quedamos en llamarnos en unos días, cuando todo esté más tranquilo. A él en esa calma le va ganarse la vida para alimentar a sus tres hijas.

Viajar para trabajar no es duro, es peligroso. Uno tiene el riesgo de bajar demasiado la cabeza para escribir y olvidarse de lo demás. Y sin la gente, sus colores y olores, lo demás tiene menos sentido. Luego, esperar a que el Alakrana, secuestrado por piratas somalíes durante 47 días, aparezca en el horizonte es cuestión de paciencia, no de habilidad. Que se te erice la piel al escuchar la bienvenida de sirenas de todos los barcos, cuestión de empatía, supongo. Yo no tengo familia en el mar, ni siquiera me gusta la playa y me dan mucho respeto las tormentas en el océano. Pero la emoción me cortó la voz.

Aunque sé disimular.

Desde mediados de octubre debo informar de lugares sin nombre. Y de sus gentes. En esta web iré colgando reportajes y sensaciones.  Responsabilidad, eh. Y con ganas.