El turismo y la pesca son los dos pulmones económicos de las Seychelles. Foto: Xavier Aldekoa

Al anochecer, el bar Pirate´s Arm reúne a gente de mar que acude a ahogar la nostalgia en cerveza o coñac. Al fondo del local, sentada en un taburete, Marylene Eder apura una copa más sola que la una. “Poca gente, ya ves”, rompe el hielo. A sus casi sesenta años lleva muchas noches al frente del negocio como para no saber que si hay pocos barcos y el turismo flojea, no es cuestión de hablar del pan a la tremenda.

Por eso se pone en guardia cuando se le pregunta si la relación de las Seychelles con la piratería está ahuyentando a los turistas. “Esos (los piratas) no traerán nada bueno, pero no creo que estén viniendo menos turistas por eso, otra cosa es la pesca…”, opina. Inglaterra, Francia, Italia y Alemania son los principales lugares de origen de los turistas de las Seychelles, y Marylene contraataca. “La crisis económica es fuerte ahí, ¿no?”, pregunta con una pizca de malicia. Gato viejo, esquiva relacionar el nombre de la isla y la piratería. El turismo y la pesca, por este orden, son los verdaderos pulmones de la economía del país más pequeño del mundo con moneda propia, la rupia. Y hablar de obstáculos para el turismo en la isla provoca escalofríos. Uno de cada tres seychellenses trabaja en el sector turístico, que proporciona al país alrededor del 70% de sus ingresos. La prudencia de Marylene no es gratuita, es inteligente. Pero el miedo a que la piratería afecte al turismo existe. El primero en admitirlo es Lydesie Chetie, responsable de la empresa Hunt Deltel, agente de barcos del puerto. Según Chetie, “la situación es delicada, los piratas son un problema económico muy importante no sólo para los pescadores, también para los barcos turísticos que van de isla a isla”. Yno le hace pizca de gracia decirlo.

Tampoco los políticos están tranquilos. Lo confirman los movimientos del Gobierno de las Seychelles. En los últimos meses, el Gabinete de las islas reforzó la seguridad contra los piratas con acuerdos de colaboración con EE. UU. y la UE. Según destacó el embajador de España en Seychelles, con residencia en Etiopía, Antonio Sánchez-Benedito, uno de los puntos relevantes del reciente acuerdo con la UE subraya que los piratas detenidos podrán ser trasladados al archipiélago para ser entregados y juzgados. La cuestión es vital, ya que los piratas cada vez se acercan más a las Seychelles para abordar barcos al salir del puerto, según confirmaron marineros españoles. A preguntas de este diario, el ministro de Desarrollo Local de las Seychelles, Vincent Meriton, aceptaba que la cuestión les empuja a actuar. “La piratería afecta a la pesca, un sector clave para nuestra economía, pero también debemos proteger al turismo. Hemos autorizado la seguridad armada en los pesqueros y estamos evaluando la posibilidad de po-ner seguridad en los barcos turísticos”, adelantó. Pese a todo, rechazó que ya se pueda hablar de “crisis pirata”. “Según nuestros datos, a finales de año sólo habremos sufrido un descenso de un 1% o 2% de turistas”.

Las fuentes institucionales hablan de optimismo y disimulan sus miedos. Pero eso es imposible pedírselo a quien, tras 25 años en el mar, tiene tres bocas que alimentar y ha vivido un secuestro en primera persona. En marzo de este año, Francis Rocou estuvo tres meses secuestrado junto a siete compañeros. Y eso que no le buscaban a él. “Me pusieron una pistola en la cabeza y repetían ´¡dónde están ¡¡dónde están!´, querían que dijera dónde había barcos con turistas”, explica. No se lo dijo. Él relativiza su valor: “Si hubieran cogido a turistas, habría sido un desastre para mi país y necesitamos que la gente venga para poder trabajar”, dice. Hace tres siglos, las islas Seychelles sirvieron de refugio a los piratas de la ruta a Asia. El archipiélago, inhabitado, era un paraíso pirata. Para Francis, la esperanza pasa por que no vuelva a serlo nunca más.

Francis Rocou pasó tres meses secuestrado por piratas somalíes. Foto: Xavier Aldekoa

Las Seychelles huelen a mar. Mi primera reacción al aterrizar fue imaginarme cuando las islas estaban inhabitadas. Y no hace tanto. Aunque ya les habían echado el ojo los árabes y portugueses, hasta mediados del siglo XVIII aquellas playas de arena blanca y fina sólo las visitaban los piratas para esconder su botín. Ahora los piratas se guardan muy mucho de quedarse a unas cuantas millas de las costas y desde el cielo aterrizamos periodistas. Las cosas no cambian tanto, en realidad.

Isla Mahé es bonita, claro. La masiva presencia de turistas hace tiempo que acabó con la mirada curiosa de sus gentes, propia de la mayor parte de sus vecinos africanos, pero la amabilidad resiste en sus genes. Francis Rocou, cautivo de piratas durante tres meses, me contaba su preocupación porque la piratería manche la imagen idílica y paradisíaca de las Seychelles. Pero sonreía como si no le fuera el pan en ello. Quedamos en llamarnos en unos días, cuando todo esté más tranquilo. A él en esa calma le va ganarse la vida para alimentar a sus tres hijas.

Viajar para trabajar no es duro, es peligroso. Uno tiene el riesgo de bajar demasiado la cabeza para escribir y olvidarse de lo demás. Y sin la gente, sus colores y olores, lo demás tiene menos sentido. Luego, esperar a que el Alakrana, secuestrado por piratas somalíes durante 47 días, aparezca en el horizonte es cuestión de paciencia, no de habilidad. Que se te erice la piel al escuchar la bienvenida de sirenas de todos los barcos, cuestión de empatía, supongo. Yo no tengo familia en el mar, ni siquiera me gusta la playa y me dan mucho respeto las tormentas en el océano. Pero la emoción me cortó la voz.

Aunque sé disimular.

Un concierto de sirenas como bienvenida para 36 hombres libres. A las nueve y media de ayer, hora local, todos los barcos que se encontraban en el puerto Victoria hicieron sonar sus sirenas para recibir al atunero vasco Alakrana.Este respondió haciendo tronar la suya – piel de gallina-y con varios marineros apostados en proa con las manos en alto.

Portada de la Vanguardia

 Gritos de felicidad y “libertad” ponían punto final a cincuenta y tres días exactos, 47 de ellos secuestrados, sin pisar tierra firme. Y la tripulación del pesquero vasco se despidió de su pesadilla rodeada de los suyos. Una decena de familiares de los pescadores gallegos – las de los marineros vascos declinaron la invitación del Gobierno de acudir a recibir al barco-cerraron con un abrazo tantos días de sufrimiento. Hoy lo hará el resto. Está previsto que el avión de las fuerzas aéreas españolas, que despegó anoche de Seychelles con marineros, familiares y autoridades españolas, aterrice en Madrid a las ocho de la mañana hora española.

Ayer por la mañana en las Seychelles, el desesperante trámite del recibimiento oficial, con las autoridades locales y españolas subiendo primero al barco mientras las familias se mordían las uñas, se zanjó en seco con el beso emocionado, por fin en tierra, del marinero Pablo Costas y su compañera Silvia Albes. Las lágrimas de ambos eran el mejor resumen del infierno al que se han enfrentado entre todos. Marineros y familiares. “Ya puedes estar orgulloso de ella, ¿eh?”, le decía casi al oído un amigo a Pablo. Él resoplaba y sonreía a la vez. Para los pescadores, la presión de sus familiares desde España fue clave para agilizar las gestiones y buscar un final feliz del secuestro.

El cautiverio en manos de piratas somalíes ha sido inhumano. El patrón del barco, Ricardo Blach, resumía el calvario vivido sin soltarse de la mano de su hija Cristina. “Ha sido la peor experiencia de mi vida”, decía. Blach, que dio las gracias al Gobierno, a la Audiencia Nacional y al embajador en Kenia por “sacarnos del infierno”, no se detuvo demasiado en detallar la crueldad de los piratas. No hizo falta. “Nos han tratado mal, peor imposible. Amí al que más, me veían más entero y trataban de hundirme. Me pegaban, me amarraban y mil cosas más”, explicó. Prefería quedarse con lo bueno de volver a ser libre. Al definir qué suponía abrazar a su hija, ahorraba palabras para ganar precisión: “Es un sueño”, definía. La experiencia en aguas somalíes ha sido suficiente para él. Y para su hija, más. Ayer una periodista le preguntó a Blach si volvería al mar. Antes de que contestara, de los labios de Cristina salió un susurro casi imperceptible pero demoledor: “Como diga que sí…”. Su temor no se hará realidad, ya que su padre ha decidido retirarse después del episodio con los piratas, según avanzó ayer. De hecho, debía haberlo hecho hace tres años para jubilarse, pero se embarcó por última vez en el Alakrana para hacer un favor al armador, “que es muy joven”, señaló.

Aunque varios miembros de la tripulación meditan dedicarse a un trabajo en tierra, los responsables del barco creen que la decisión cambiará si se toma en frío. “No hemos tenido problemas para encontrar nueva tripulación, siempre hay gente”, decía ayer Kepa Etxebarria, armador del Alakrana,que ha tenido que traer enseres básicos para sus hombres. “Les hemos traído un poco de ropa, los piratas les han dejado sin nada”, explicaba.

Para mí, la imagen de la libertad del Alakrana. Foto: Susana Vera /Reuters

A escasos metros de él, una docena de marineros vascos y gallegos arrastraban maletas cargadas hacia los camarotes del pesquero para coger el relevo. No hay tiempo que perder después del perjuicio económico de casi dos meses sin pescar. La nueva tripulación llegó a las islas Seychelles a las ocho y media de la mañana (dio la casualidad que aterrizaron escasos minutos antes de que sus

compañeros liberados pisaran el puerto), y en cinco días faenarán sobre el Alakrana en aguas del Índico. Esta vez irán con ellos cuatro vigilantes de protección privada con armas pesadas. Para Etxebarria, un seguro de vida. “Si hubieran estado, no habría pasado nada de esto”, confesaba.

Todos los marineros del barco vasco, que trabajan cuatro meses seguidos y descansan en casa durante dos, han sido reemplazados. A la veintena de pescadores de otras nacionalidades del Alakrana – africanos y asiáticos-,la empresa se encargará de facilitarles la vuelta a casa. Ayer, sólo el marinero Wilson Pilate, natural de Seychelles, recibió el calor de su familia ya en casa. Las lágrimas de emoción y los abrazos sentidos tendrán que esperar para los demás.

“Lo pasan mal”. La frase la suelta en seco Vicente Gallego, marinero del atunero español Txori Aundi de vuelta al barco. Está anocheciendo en isla Mahé y el cielo nublado invita a la nostalgia. La familia de un marinero en un mar de piratas padece y mucho. A su lado, el vasco Markel Uriarte lo confirma con una frase que produce un silencio incómodo: “Yo tengo más suerte, soy soltero”, se le escapa. Tiene razón. Las cosas están feas en los mares del Índico y quienes se quedan en casa duermen con el corazón en un puño. Esta mañana, mientras llega al puerto internacional de las Seychelles el Alakrana y es recibido con todos los honores, varios pescadores españoles estaban ultimando los preparativos para zarpar hacia aguas peligrosas. La mayoría ya está en el mar. De los trece atuneros españoles con puerto en las islas, ayer sólo quedaban cuatro. Saldrán a faenar entre hoy y mañana, con hasta cuatro miembros de seguridad especializada a bordo. En total, unos 280 marineros españoles faenando en aguas revueltas, según el responsable del tráfico de embarcaciones del puerto.

La seguridad privada no es barata –unos 700 euros al día por persona– pero el gasto es necesario. “Esto está cada vez más jodido, nos alegramos de la liberación de nuestros compañeros, pero los piratas llevan dos años aterrorizando la zona, parecía que tenía que morir alguien para que se hiciera algo”, apunta el gallego Pahí con la angustia aún en el cuerpo. Él y sus compañeros se acababan de terminar la cerveza de la tarde con la noticia de que su barco hermano, el Txori Gorria, había repelido a un ataque pirata.

Todos esperan que el chillido mediático del Alakrana sirva para mejorar las cosas. En isla Mahé, la más grande del archipiélago de las 155 que conforman el país, ayer se preparaban para recibir a logrande a la tripulación retenida. Además de familiares de los pescadores, y la representación oficial española en las figuras del secretario general de Política de Defensa, Luis Cuesta, y el secretario general del Mar, Juan Carlos Martín, el Gobierno seychellense, con el vicepresidente del país y el ministro de desarrollo local, añadirá hoy corbatas a una recepción con rueda de prensa posterior. Eco mediático con refuerzo de la seguridad como lección.

Aunque los marineros españoles, vascos y gallegos en su mayoría, respiran a medias. Para el pescador Javier Rodríguez Pazos, aunque otros barcos con bandera internacional llevan seguridad a bordo desde hace semanas, la rutina hace tiempo que cambió a peor. “Ahora en cuanto se hace de noche tenemos que tapar todas las luces y no podemos salir a cubierta ni a fumar, para que no nos vean. Hace cinco meses no era así, ahora el ambiente parece de guerra y sólo somos pescadores”.

En los bares de Victoria, la pequeña capital del país, el tema de los piratas se filtra entre la copa de coñac de después de una dura jornada en el barco. En el pub Waves, un grupo de marineros gallegos se despiden de tierra y brinda por una faena con suerte. Hoy saldrán hacia el golfo del Adén. Carlos Martínez, en el mar desde los catorce –y tiene 54–, contesta a la gallega al preguntarle si hay más miedo que otras veces: “¿Cómo estarías tú si hubiera un grupo de malnacidos esperándote para hacerte la vida imposible y no te queda otra que salir a por tus lentejas?”.

Y nada de corsarios lejanos: “Los piratas ya no están sólo en aguas somalíes, están aquí mismo, esperando a que salgamos para darnos el bocao”. Sus compañeros, del barco español Demico, asienten y lidian con el miedo a base de improbabilidad. “No piensas que te va a pasar. Claro que hay compañeros que dudan, pero es lo que hay, normalmente sale bien y no pasa nada”, dice Jesús Couto, el más joven de la cuadrilla. A él la cerveza le sabe mejor que a los demás. Ayer era su último día después de cuatro meses en mar de piratas. Apenas un paréntesis. “En dos meses vuelvo”, asegura. Pese a su decisión firme, la conversación no tarda en derivar hacia los que esperan en casa. “Ellos lo pasan peor porque los medios van cargados del tema. A veces te hacen dudar, pero aquí está la pesca y hay que currar, ¿qué podemos hacer?”.