De polémica internacional a banderín de córner. Lincoln Malumbila tiene tantas ganas de empezar el partido que se ocupa hasta del más mínimo detalle. Mientras sus amigos se ponen las botas de fútbol, él coloca dos ladrillos de cemento a un metro de distancia en paralelo y, cuando acaba con las dos porterías, delimita las líneas de fondo de un campo de futbito improvisado entre la arena y las malas hierbas. Una piedra señala el córner en uno de los lados. “En aquella no hace falta”, dice con una sonrisa pícara. En el otro extremo, un cartel metálico oxidado de más de cinco metros de alto pone nombre propio al otro banderín: “El Negro“, rezan las letras desgastadas. Apenas se puede leer la explicación en inglés, idioma oficial pero que apenas es la lengua del 2,1% de la población. Tampoco parece que haya demasiado interés en saber qué explican esas líneas. La tumba, coronada por un montón de piedras, está llena de basura –papeles de caramelo, una cucharilla de plástico, una navaja rota– y las malas hierbas amenazan con cubrirla por completo. Los postes torcidos que la rodean y una cadena estropeada evitan confundir el puñado de rocas con las del resto del parque. La dejadez del lugar es el único eco que queda del ruido que revolvió a la Barcelona preolímpica y escandalizó al mundo en el cambio de siglo.

El próximo martes 5 de octubre se cumple una década del entierro con todos los honores del Negro de Banyoles en Gaborone, capital de Botsuana. El cuerpo disecado exhibido en el Museu Darder, que produjo un gran revuelo internacional y fue el centro de una dilatada polémica que derivó en razón de Estado, descansa hoy en una tumba semi abandonada en el parque de Tsholofelo. Y sirve de banderín en los partidos del parque.

Malumbila tenía diez años cuando miles de botsuanos se agolparon frente a las puertas del Ayuntamiento de la ciudad para ver la capilla ardiente con los restos del Negro. Las críticas a España y la rabia por la exhibición de un ser humano en una vitrina de museo de entonces son hoy indiferencia. “No sé mucho de él. Sé que estaba en España, creo que sus huesos estaban expuestos a los turistas como los de un animal; eso no estaba bien”, dice. No se inmuta cuando se le apunta que juegan al fútbol junto al lugar donde están enterrados el cráneo y unos huesos de las piernas del negro, que fue despojado de los utensilios que portaba en la vitrina del Darder y la piel artificial con betún. “No me importa mucho, la verdad, aquí no tenemos campos de fútbol, por eso venimos a esta explanada. Es que quiero ser como Iniesta, yo iba con España en el Mundial”, regatea.

Tiroyaone Ramaselesele, de 13 años, se ha acercado a espiar la conversación junto a su amiga Mpho y, de paso, la pachanga de sus amigos. Es una chica lista, de timidez inicial casi por educación pero que se lanza a hablar con descaro. Y lo hace cantando. “El Negro / era de España / vino con un aeroplano de los bóers”, afina con el tono de las canciones de saltar a la comba. “Todos conocemos el estribillo, la cantamos para todo pero sólo es para divertirnos, no sabemos muy bien de qué hablamos, éramos pequeñas cuando llegó”, señala. Su amiga admite que no tiene ni idea de quién es ese tal Negro.

En su despacho junto al edificio de Botsuana TV, el portavoz del Gobierno, Jeff Ramsay, no levanta ni una ceja cuando se le apunta la dejadez de la tumba y su reconversión a banderín de partidos entre amigos. “Hacemucho que no voy por allí. Tengo que ir a verla porque sé que está descuidada. Nunca hemos tenido mucho presupuesto para estas cosas… nosotros tenemos héroes enterrados en cementerios, no sé por qué no podemos simplemente… si hubiera sido mi decisión lo habría colocado en un cementerio”, opina. En 1992, poco después de que el médico haitiano Alphonse Arcelin denunciara la exhibición en el Darder de un hombre disecado y etiquetado como “El Bachuana”, Ramsey fue el primer periodista botsuano en escribir sobre la polémica. Lo hizo en el diario local Mmegi, con dos artículos titulados Perdido en el tiempo y El porqué del asunto del Negro. También aplaudió con letras la decisión en 1997 de la Unión Africana de pedir la repatriación del cuerpo, la decisión de Botsuana de acoger los restos –al despegar la polémica se supo que el negro nació y murió en territorio sudafricano– y observó con expectación la llegada de la caja con los huesos a Gaborone aquel 4 de octubre del año 2000. “Cuando el proceso ya estaba empezado se conoció que El Negro no era de Botsuana, pero la Unión Africana nos pidió que lo acogiéramos para beneficiar a África, Se convirtió en un símbolo”, dice. Ramsey recuerda la decepción con la que sus conciudadanos observaron los últimos coletazos de una polémica generada y gestada a miles de kilómetros de su país. “Se enfadaronmucho cuando vieron esas pequeñas cajas con sus restos, los periódicos habían publicado fotos de cuando se exhibía en el museo de Banyoles y todo el mundo estaba muy expectante para ver a ese hombre y presentarle sus respetos, pero cuando vieron esos huesos en esa pequeña caja pensaron que era un truco. Algunos incluso se preguntaban si los españoles nos estaban engañando”, asegura. Del interés por el Negro apenas queda nada diez años después.

Desde su granja a las afueras de Gaborone, Alec Campbell, director emérito del Departamento de Museos Nacionales de Botsuana, entorna los ojos para rebuscar en la memoria recuerdos de aquellos tiempos. Retiene con precisión de cirujano los detalles del robo del cuerpo por los hermanos Verreaux en 1830, su llegada a París un año después y como su cuerpo disecado viajó a Banyoles para ser exhibido en el Museu Darder durante 81 años hasta que, en 1997, el Ayuntamiento de la ciudad decidió retirarlo de la vista del público. A Campbell no le sorprende que la historia del Negro caiga en el olvido en su país. “En realidad, toda aquella polémica no significaba mucho para Botsuana, fue un asunto internacional, no de aquí”, afirma.

El país, una de las democracias más estables y avanzadas de África y que ha protagonizado una evolución social y económica vertiginosa desde su independencia en 1966, vive con la mirada fija en el futuro. Y el Negro es el ayer.

La respuesta del Gobierno de Botsuana a si el futuro del negro es el olvido en un parque descuidado al este de la ciudad parece un portazo de resignación. “No creo que la gente sienta nada al respecto. Fue una gran historia, pero desde entonces no creo que nadie haya ido al parque a visitar su tumba. Quizás podría ser trasladado a otro lugar, pero es significativo que en diez años nadie haya hablado de ello. No está en la mente de la gente. Nadie volvió a pensar en él de nuevo”.

Las palabras de Ramsey, diez años después del entierro con todos los honores para el negro, suenan a punto final.

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 En Mokhotlong todos compran en la tienda de Sam. Mokhotolong es una ciudad perdida en el este de Lesoto, un pequeño país dentro de Sudáfrica, y Sam dirige la principal tienda del lugar. Hace tres años dejó su China natal para establecerse en África. “¿Por qué aquí? Business“, responde refugiado entre estantes, repletos de objetos y comida. La presencia de Sam al frente de un negocio en un lugar recóndito del continente –la ciudad apenas tiene unos miles de habitantes, el invierno es frío y duro y parece el último lugar al que emigrar– delata que la presencia china en África no es sólo una cuestión de negocios a alta escala y explotación de materias primas. Ni de cuatro gatos.

Portada de The Oriental Post. Foto: LVE

Según la agencia oficial de noticias china, Xinhua, a mediados del 2007 unos 750.00 chinos vivían “por extensos periodos de tiempo” en el continente. Y el periodismo empieza a adaptarse a la realidad de las generaciones de chinos que, como Sam, han adoptado África como su nuevo hogar.

En Botsuana, se presentó a finales de mayo The Oriental Post, primer periódico escrito en chino del país. De periodicidad semanal, la publicación de información general es, según la oficina de comunicación del Gobierno de Gaborone, el primer periódico del país publicado –inglés aparte– en una lengua internacional y supone “un enorme hito para el desarrollo de los medios en Botsuana”.

Aunque la mayoría de sus entre 20 y 40 páginas están en chino, e incluyen información práctica sobre cómo abrir una cuenta bancaria o contratar un seguro, también publica textos en inglés, asignatura pendiente de la mayoría de los chinos del país. El objetivo es tender puentes. El director de la cabecera, Miles Nan, un emprendedor inmobiliario con diez años de residencia en el país, explicó durante el acto de presentación que la mezcla de ambas lenguas busca “mejorar las relaciones entre chinos y botsuanos”. “Podemos aprender mucho de la cultura y diversidad en África y, publicando unas pocas páginas en inglés, los botsuanos pueden conocernos mejor también”, argumentó.

La integración de los seis mil chinos de Botsuana, un país del tamaño de Francia y dos millones de habitantes, es una obsesión para la embajada china en el país. Hace seis meses, la embajada exhortó a sus compatriotas a no concentrarse sólo en los negocios y relacionarse con la comunidad local y participar en las actividades populares.

El punto débil de The Oriental Post, que está afiliado al diario digital People’s Daily, dirigido por el Partido Comunista Chino, es la abstención de tratar asuntos nacionales espinosos. “Respecto a política china, ni debemos ni tenemos intención de publicar nada en absoluto; la cosa es así de simple”, zanjó Nan.

The Oriental Post ha sido el último en llegar, pero no es el primer periódico chino del continente. En Nigeria y Sudáfrica, con una comunidad china de más de 50.000 y 200.000 miembros, respectivamente, cuentan con más ejemplos de periodismo oriental en suelo africano.

Hace cuatro años, vio la luz en Lagos el African United Business Weekly, presentado como la primera publicación en chino del África Occidental. Sudáfrica lee en mandarín desde hace más tiempo. Con un emergente Chinatown abriéndose paso al este de Johannesburgo –los suburbios de Cyrildene y Bruma Lake han sustituido al decadente barrio chino del centro–, el país tiene en el China Chronicles, nacido en 1994 como China Express, el primer exponente de periodismo dirigido a la creciente comunidad china.

Pero en breve pueden añadirse más países a la lista, ya que, según la dirección de The Oriental Post, el objetivo de la recién nacida publicación es expandirse gradualmente a toda la región de África del Sur.

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