Jabulani era Wild West. Hace unos años, el grado de delincuencia en Jabulani era tan abrumador que los propios vecinos de este barrio de Soweto se referían a la zona como “el salvaje oeste”. Por eso Philippe Ntombela no se lo acaba de creer. Aunque a sus 64 años ha visto de todo en las calles de este barrio, situado en las afueras de Johannesburgo, parece maravillado frente a una explanada de arena del tamaño de tres campos de fútbol. Al fondo, delante del viejo anfiteatro, dos excavadoras remueven la tierra que trae un camión detrás de otro. No hay nada más pero para Philippe es suficiente: “Es maravilloso, se va a hacer algo por nosotros de verdad. Quizás sea cierto que esto va a cambiar”, dice. Philippe, vecino de Soweto y aficionado entusiasta de la música clásica – “y también me gustan los toros”, añade por amabilidad con el recién llegado-,sueña con poder ir a escuchar en directo a una orquesta. Ysu emoción es justificada porque el movimiento de las excavadoras en la explanada semidesierta significa que en breve podrá cumplir su ilusión.

El espacio frente al viejo anfiteatro de Jabulani albergará en el 2010 un complejo cultural destinado a convertir el solar en el corazón cultural de Soweto. El proyecto, financiado por inversores privados y fondos de desarrollo de la municipalidad, se engloba dentro de las iniciativas que, con motivo del Mundial de fútbol del año próximo, buscan mejorar las instalaciones del país.

Con un presupuesto de 8,8 millones de euros, está previsto que el centro cultural cuente a partir del próximo abril con un teatro de tres escenarios – de un aforo de 420, 180 y 90 personas respectivamente-distribuidos en un edificio de aires cubistas de color rojo, azul y amarillo. Además de la renovación del antiguo anfiteatro, el plan incluye el acondicionamiento de una zona verde en el exterior, un parking y la creación de un espacio cubierto al aire libre para conciertos populares.

Para Sello Mosala, responsable de proyectos de la región consultado por La Vanguardia, la instalación cultural hará justicia con el barrio más poblado de las afueras de Johannesburgo, de más de cuatro millones de personas. “Soweto nunca ha tenido un teatro así, es una gran noticia que artistas de primer nivel puedan ir hasta allí porque hasta ahora los vecinos debían ir a Johannesburgo, y muchos ni podían pagar el billete de transporte público”, señala.

Aunque en Jabulani las chabolas siguen siendo mayoría, en algunas zonas de Soweto se está produciendo una reconversión paulatina con la proliferación de restaurantes, hostales o incluso tiendas y un centro comercial. La esperanza es que el Mundial de fútbol sirva para dar un empujón definitivo. En el acto de inauguración de las obras – la primera piedra se colocó a finales de febrero-,el ex ministro sudafricano de Artes y Cultura Pallo Jordan apuntó que el objetivo es “asegurar que queda un legado detrás (del Mundial 2010) para los residentes de Johannesburgo. Cuando el espectáculo del fútbol llegue y se vaya, debe quedar algo de valor para que todos lo puedan disfrutar”. Amos Masondo, alcalde de la ciudad presente en el mismo acto, convirtió el proyecto de Jabulani en algo casi reivindicativo: “Queremos convertir Soweto en un barrio que sea conocido no sólo como un lugar de donde se viene sino también como un lugar al que se va”.