Sandton y Alexandra son mundos distintos en la misma ciudad. Separados por la arteria de asfalto de la N1, que atraviesa Johannesburgo de norte a sur, los dos barrios esconden en sus esquinas la esencia de la Sudáfrica del siglo XXI. Cuando cae la noche en Sandton y las oficinas de los rascacielos se apagan, los pubs y discotecas de moda de la zona se abarrotan de gente guapa con ganas de música y copas. Mientras, en Alexandra se hace el silencio. Sus callejuelas de chabolas, la mayoría sin electricidad, ven desde la distancia el horizonte de luz y ruido del corazón financiero de la primera potencia económica de África. Hace años, la separación entre ambos mundos podría haber tenido el color de la piel como definición. Ahora también, pero no tanto. Una elite negra, de gustos caros y amante de los lujos sofisticados y ostentosos, se abre paso en la clase media alta del país. Son los black diamonds (diamantes negros), la punta de lanza de una embrionaria clase media que afronta el reto de impulsar la economía nacional en los próximos años y lidiar con el desequilibrio de un sector financiero y empresarial acaparado por blancos. Con el Mundial de fútbol a la vuelta de la esquina –el primero que se celebrará en suelo africano-, Sudáfrica quiere aprovechar su oportunidad de llevar al sector financiero la reconciliación social que vivió el país tras el fin del régimen racista del apartheid.  

 

Desde Mandela, el objetivo ha sido cambiar la tendencia. Aunque el color de piel sigue siendo un indicador bastante fiable de la cantidad de billetes en el bolsillo, los cuatro presidentes democráticos –Mandela, Mbeki, Motlanthe y Zuma- han impulsado políticas para favorecer una mayor presencia de negros en el sistema financiero y económico sudafricano. Tras el éxito de Mandela en los noventa como apagafuegos de la tensión social e impulsor de una economía estable, con Mbeki llegó la ley BEE (black economic empowerment), aún en vigor, que exhorta a todas las empresas a tener un porcentaje de su accionariado, variable según el sector, en manos de empresarios negros. También hubo avances en los derechos laborales, leyes de discriminación positiva en la selección de trabajadores de las empresas o planes gubernamentales para que más negros formaran parte del cuerpo de funcionarios del país. Desde hace dos décadas, Sudáfrica abona el terreno para que nazca una clase media negra suficientemente fuerte como para asirse con fuerza a las riendas de la economía nacional. Pero queda un largo trecho por recorrer.  

El doctor en Economía por la Universidad de Pretoria e investigador de Afrinem, Dirk Scholtz, aplaude las políticas implantadas desde la era Nelson Mandela pero no cree que se hayan logrado los objetivos. “Desde 1994, las políticas del gobierno sudafricano sólo han conseguido crear una “elite negra” en lugar de lograr avances significativos en la redistribución de la riqueza en Sudáfrica”, opina. Los números invitan a unirse a su prudencia. En Sudáfrica el 90% de la población negra vive por debajo del umbral de pobreza y sólo uno de cada tres nuevos ricos sudafricanos –ingresos de más de 25.000 dólares al año- es negro. No es sólo una herencia del pasado. El actual presidente del país, Jacob Zuma, no ha conseguido frenar el crecimiento de la desigualdad social en Sudáfrica. Según el índice GNI (XXXXX), baremo que calcula la diferencia de ingresos entre ricos y pobres, Sudáfrica superó a Brasil en 2009 como el país más desigual del mundo.

Scholtz abraza la idea de que una clase media fuerte es vital para acabar con la indecencia de mansiones de lujo junto a chabolas de hojalata. Según el economista sudafricano, el desarrollo del país pasa por un mayor equilibrio entre la minoría blanca (9%) y la mayoría negra (80%), además de mestizos, indios o asiáticos. “El principal reto de Zuma para conseguirlo es educación, educación y más educación. Si Sudáfrica no ha conseguido una clase media fuerte es por la persistente deficiencia de educación correcta y apropiada.”, señala.

En esta ocasión, el éxito de la fórmula es una cuestión de cantidad. Si esa clase media abandona la pomposa anécdota de los black diamonds y se convierte en el motor de la economía nacional, Sudáfrica habrá conseguido el trampolín necesario para situarse como una de las potencias emergentes con más recorrido tras la estela de Brasil o India. Desde la consejería de la Oficina Económica y Comercial de España en Johannesburgo, se subraya que el país aún tiene mucho trabajo por hacer en cuestiones de igualdad social pero se admiten la importancia de los primeros brotes de una nueva clase social llamada a tener un peso notable en la economía sudafricana. Según  la consejera Elisa García Grande, “la tendencia ahora no se limita a esa elite de los black diamonds y empieza a aparecer una clase media negra, muy incipiente aún, a quien le atrae mucho el producto europeo, viaja, tiene gustos sofisticados, invierten en ropa, coches o colegios para sus hijos”, explica.

Para el analista económico Vijay Majahan, autor del libro África despierta, Sudáfrica es, junto a Nigeria, uno de los principales bancos de pruebas del continente de esa nueva clase de diamantes negros, clave para el futuro africano. “África –afirma- tiene más de 900 millones de habitantes o clientes potenciales entre los que está emergiendo una clase consumidora de casi 300”. La clave es la ambición de los pioneros de esa nueva clase consumidora y su capacidad de emprender para aprovechar la ocasión. El mercado pone de su parte: además del tradicional comercio por la extracción de materias primas, ha emergido con fuerza el sector de consumo de bienes privados o servicios, que ya constituye el 40% del PIB en las diez primeras economías africanas. Sudáfrica está al frente de la lista.

Por su parte, el Mundial aportará dosis de amor propio y un empujón de dólares al sector. Según la FIFA, el Mundial de fútbol 2010 generará un impacto económico de más de 56.000 millones de dólares en el PIB sudafricano, además de 415.000 puestos de trabajo. Pero el valor real del torneo tendrá forma de oportunidad. Con 26.000 millones de espectadores de televisión acumulados –sin contar informaciones de prensa y radio-, la consultoría sudafricana Grant Thornton estima que un Mundial exitoso generaría dos millones de turistas adicionales en los próximos ocho años. O lo que es lo mismo, un vivero de oportunidades para engordar la clase media que, a su vez, debe surtir de rands las arcas Sudáfrica del futuro. El reto de Sudáfrica es que los diamantes negros dejen de ser minoría.

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Tráfico en la ciudad nigeriana de Lagos. Foto: Calabar Magazine

Hace dos décadas, el estado indio de Jammu, en Cachemira, era una cuestión de caridad. Nadie creía que fuera un lugar para hacer negocios. Tampoco el resto de India parecía una oportunidad. Sin embargo, veinte años después, el país es una potencia emergente indiscutible en el mundo. Para el experto en desarrollo Vijay Majahan, tras viajar por Áfricapara analizar sus mercados, lo ocurrido en su tierra natal podría repetirse. “Entonces pocos imaginaban que India sería el poderoso mercado que es hoy. Pero se puede decir lo mismo de África.He visto en este continente lo que vi quince años atrás en India o China. Y hoy Áfricaes un mercado de oportunidades mucho mayor”, asegura a La Vanguardia.

Las cifras macroeconómicas aguantan su tesis. Si el presidente del Banco Mundial, Robert Zoellick, dijo que el siglo XXI sería “el siglo del crecimiento y la oportunidad en África”,esta semana el director gerente del FMI, Dominique Strauss-Kahn, subrayó la solidez de la economía africana y anunció un crecimiento medio para este año y el próximo del 4,6%. El mayor incremento fuera de Asia y superior al de Rusia o Brasil. Y no es que la crisis no haya golpeado duro. Durante la recesión global, Áfricadetuvo su crecimiento anual de hasta el 7% – una cifra equiparable a la de India y China-de la última década y se situó en unas tasas de crecimiento similares a las de “sólo” los países de Oriente Medio.

Pero Majahan no se apoya únicamente en macrocifras. Para el autor del libro Áfricadespierta,la clave está en una nueva clase consumidora, ambiciosa, formada y sin recuerdos colonialistas, de la que empiezan a surgir emprendedores de éxito. Y el mercado es jugoso. “Áfricatiene más de 900 millones de habitantes o clientes potenciales entre los que está emergiendo una clase consumidora de casi 300″, señala. Por primera vez, al beneficio de la extracción de materias primas se le une el consumo de bienes privados o servicios; un sector que constituye el 40% del PIB en las diez primeras economías africanas. “Esa gente necesita ropa, refugio, comida o móviles y que sean baratos”, señala Majahan.

El director de la división económica del grupo financiero Standard Bank en Sudáfrica, Goolam Ballim, prefiere dirigir su optimismo al futuro próximo. Porque aún es más apetecible: “En el 2050 la población en Áfricase duplicará y será de dos mil millones, un mercado enorme que demandará miles de productos de bajo coste”, apunta.

Aunque gran parte de la población africana sigue siendo pobre, el mercado sí apunta un mayor movimiento. Tras tocar fondo en el 2002, cuando Áfricasignificó apenas un 1,7% del comercio mundial, en el 2008 ya se situaba en un 3% del total; una cifra insuficiente si se tiene en cuenta que el 15% de la población mundial es africana. Pero, para Ballim, es una cifra condenada a aumentar ya que, en los últimos diez años, se han duplicado tanto las importaciones como las exportaciones entre Áfricay los cuatro gigantes emergentes: “China, India, Brasil y Rusia serán la segunda, cuarta, séptima y octava economía del mundo en el 2030, respectivamente, y mucha parte de ese crecimiento depende de su lazos con África,sus materias primas y consumidores; la relación se multiplicará seguro”, opina.

A pesar de los históricos factores de riesgo del continente, como la inestabilidad política o la corrupción, Áfricaempieza a ser un lugar atractivo para invertir. Según un estudio del economista de la Universidad de Oxford Paul Collier, un millar de empresas africanas que cotizaron en bolsa entre el 2000 y el 2007 tuvieron un retorno anual de capital hasta un 65% superior al de empresas similares de China o India.

En conversación telefónica, Collier concede que la situación es comparable a la de Asia hace quince años pero sin exagerar: “Áfricaestá ahora como lo estaban India o Vietnam en la década de los setenta; su potencial es similar. La pregunta es: ¿Áfricase convertirá en India o se quedará a medio camino como Vietnam? La respuesta correcta, creo, es que algunos países avanzarán y otros no”, analiza.

Para Collier, la evolución de Áfricadependerá de la capacidad para transformar sus servicios e infraestructuras – el continente tiene los costes de transporte más altos del mundo-gracias al dinero que llegue del exterior. “Los costes de producción están aumentando en China, así que el gran desarrollo llegará cuando el Gobierno chino empiece a recolocar sus empresas en África,algo que podría ocurrir en una década debido a los bajos salarios y la mejor localización respecto a los mercados occidentales”.

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Vista nocturna de Johannesburgo, el corazón económico de Sudáfrica

El acelerón provoca el giro sobresaltado de una decena de cabezas. Es domingo por la mañana y la Seven Street del barrio de Melville, en Johannesburgo, se despereza con varios clientes desayunando en las terrazas. La paz salta por los aires con el chirrido de neumáticos y el sonido machacón de los bafles del descapotable. Al volante, un treintañero negro sonríe satisfecho de su fama momentánea. Es un black diamond,término acuñado para denominar a la élite negra, de gustos sofisticados y amante de lujos ostentosos, que apareció en Sudáfrica con la caída del apartheid. Pero el olor a goma quemada que reposa en el ambiente cuando el deportivo dobla la esquina invita a la pregunta: ¿la reconciliación social entre razas de la era postapartheid extendió su brazo hasta las altas esferas del sector económico del país?

El filme Invictus,que acaba de llegar a los cines europeos, narra cómo Mandela se sirvió del rugby para alcanzar la reconciliación social – al menos en parte-en un país herido de muerte por el odio racial. Pero no dice nada de cómo el sistema económico absorbió los cambios sociales y lidió con el desequilibrio de un sector financiero y empresarial acaparado por blancos. Pese a que las diferencias continúan siendo enormes, los cuatro presidentes democráticos del país han dado pasos decididos para aumentar la presencia de la población negra en los puestos de decisión de las principales empresas del país. Y con ello, conseguir el milagro de una clase media negra que impulse la economía nacional. El deseo de Mandela, Mbeki, Motlanthe y Zuma era y es el mismo: encontrar un Invictus económico para Sudáfrica.

RETO PARA ZUMA Para Steven Friedman, analista económico y profesor de política en la Rhodes University, con la economía estabilizada, el Gobierno de Zuma goza del contexto ideal para afrontar una reconciliación racial económica sin pasos en falso. “Al iniciarse el proceso de negociación para finiquitar el apartheid se reconoció el desequilibrio racial en el sector económico, donde los blancos monopolizaban la explotación de recursos y los conocimientos. Pero entonces no podían abordar el problema tan directamente sin tener en cuenta la estabilidad. Esa era la prioridad del país. Actualmente, es y debe ser una de las grandes preocupaciones del Gobierno de Zuma”, analiza Friedman.

Zuma no deberá empezar de cero. Tras estabilizar el país y ganarse la confianza de los mercados internacionales, Mandela dejó paso en 1999 a un Mbeki decidido a poner en negro sobre blanco el camino hacia la igualdad en el sector empresarial. El resultado fue la política black economic empowerment un porcentaje del accionariado de todas las empresas, variable según el sector, debía estar por ley en manos de empresarios negros-y otras medidas incentivadoras como promoción de empleados no blancos a puestos de dirección o formación de personal.

Friedman lo considera la posibilidad brindada a Zuma para coger carrerilla. “Al 90% de la población de este país le negaron el derecho a mejorar sus vidas durante casi un siglo, ahora el Gobierno debe trabajar en dos sentidos: facilitar los negocios y mejorar el equilibrio social entre razas. Quizás no puede hacer a todos felices, pero sí puede hacerlos sentir parte del proceso de mejora del país. Su objetivo debe ser retener el talento y animar a emprender”, señala.

PRIMER PASO: ECONOMÍA ESTABLE Los primeros meses de Zuma desde que se hiciera con la presidencia en mayo del 2009 han sido recibidos con alivio, pese a que el año pasado el país entró en recesión por primera vez en 17 años y vive la peor situación económica desde el apartheid con una sangría de más de 800.000 puestos de trabajo perdidos en doce meses y casi un 35% de la población activa cruzada de brazos. Para Reyno Seymor, coautor del libro de análisis Zumanomics y profesor de economía de la Universidad de Pretoria, la confirmación del ex ministro de Finanzas, Manuel Trevor, como ministro de Presidencia y el acierto en los otros hombres de finanzas escogidos para su gabinete – “aplaudidos hasta por la oposición”, dice-han calmado las aguas turbias de los números sudafricanos.

Y una economía estable y la confianza del mundo empresarial como punto de partida es la condición sine qua non para equilibrar color de piel entre los principales actores económicos del país. Durante los primeros meses de su mandato, Zuma ha tenido que lidiar con las presiones de sus socios del Partido Comunista, sindicatos y de sus cachorros de las Juventudes del Congreso Nacional Africano (JCNA) para que virara su política a la izquierda y se ocupara de las necesidades sociales. Hay motivos. Sudáfrica goza del dudoso mérito de tener la mayor diferencia de ingresos entre pobres y ricos, según un estudio de la Universidad de Ciudad del Cabo de diciembre pasado.

Poseedor de una buena cintura de animal político, Zuma ha dado importancia a los detalles para contentar a todos. Pero además de visitar las zonas más pobres pocos días después de violentas protestas y una política más cercana, Zuma también ha dado muestras de contención. Dos momentos claves dan color al argumento de la búsqueda de estabilidad económica: si el pasado octubre, en la revisión del presupuesto, el presidente combinó una ampliación de las ayudas sociales a las familias más desfavorecidas con un ojo puesto en el freno del déficit, esta semana el Banco Central no cedió a las presiones de la izquierda para bajar los tipos de interés.

TENDENCIA POSITIVA Con la economía en son de paz, las posibilidades de avanzar en la reconciliación racial en el sector económico son mayores. Para Elisa García Grande, consejera de la Oficina Económica y Comercial de España en Johannesburgo, las sensaciones son buenas pero no se puede hablar en absoluto de trabajo cumplido cuando, a pesar de las políticas de discriminación positiva, las desigualdades económicas y sociales persisten según el color de la piel.

Ciudadanos de Mozambique esperan un bus para salir de Sudáfrica. Foto: AP

La población negra compone el 90% del grupo con menores ingresos mientras que dos tercios del grupo de personas con ingresos superiores a 25.000 dólares anuales son de raza blanca, minoritaria en Sudáfrica, donde representa apenas un 9% de la población. Para García Grande, con Zuma “se han dado pasos hacia la reconciliación económica racial pero aún no se han alcanzado los objetivos del BEE ni de lejos”.

Consciente de la inquietud que provoca la BEE en la inversión extranjera – “Las empresa extranjeras se preocuparon mucho al tener que poner parte de su accionariado en manos de unos socios que no conocían muy bien”, explica-,Zuma debe buscar el equilibrio para seguir creciendo de la mano de la inversión privada internacional sin taponar a una clase media negra clave para el impulso del país y que empieza a asomar la cabeza: “Al principio la BEE benefició a unas cuantas familias negras, con buenas conexiones dentro del partido, pero la gran mayoría de la población negra seguía viviendo en niveles de gran pobreza.

La tendencia ahora no se limita a esa élite de los black diamonds y empieza a aparecer una clase media negra, muy incipiente aún, a quien le atrae mucho el producto europeo, viaja, tiene gustos sofisticados, invierten en ropa, coches o colegios para sus hijos”, explica.

Los pasos hacia el equilibrio de razas en el sector económico de Sudáfrica, aunque respaldados por las políticas continuistas de Zuma y con el optimismo por bandera, tienen aún su Everest particular por conquistar. El apunte certero de García Grande refleja el largo trecho por andar: “Mandela dijo que la política del BEE seguirá en marcha hasta que a nivel económico se refleje la realidad social, es decir, si la población negra es el 80% de Sudáfrica, que el 80% de los medios de producción y las empresas estén en manos negras. Eso no se ha alcanzado todavía”, zanja.

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