De izquierda a derecha: Michel (16), Marcel (16), Emery (15), Celestine (16), Innocent (16). Detrás, el edificio de la Amavubi Academy. Foto: Xavier Aldekoa.

Hace justo 17 años, Ruanda se hundió. Un genocidio fratricida acabó con uno de cada diez ruandeses.

Pero, también, hace justo 17 años, nacieron los chavales que forman la selección sub-17 de fútbol y tuve la suerte de conocer en Kigali.

En su timidez y ganas de triunfar vi la esperanza de un país que quiere pasar página de una vez. El Gobierno ruandés, con sus enormes claroscuros, esta vez apunta bien: ha creado una “Masía” para que sus jugadores estudien y entrenen juntos. Sin prisas. Para que, en cinco, siete, diez años o los que sean, Ruanda deje atrás sus fantasmas y vuelva a sonreír. Estos chavales juegan para que su país tenga motivos de orgullo. Para que Ruanda sea sinónimo de fútbol. Ojalá lo consigan.

Aquí el reportaje: 

En la ciudad de las mil colinas, al fútbol se juega entre risas. Cuando el conductor apaga el motor de su mototaxi, herido por trotes excesivos en las cuestas de Kigali (Ruanda), unas carcajadas avisan de que hemos llegado a nuestro destino. Dos docenas de chavales de entre 15 y 17 años, vestidos de rojo y azul, hacen un rondo y se desternillan de risa cada vez que cae un caño o la pelota se va a Sebastopol. Aunque lo parecen, no son un grupo normal de amigos adolescentes. Son los integrantes de la selección sub-17 de fútbol que, hace dos semanas, llevó a Ruanda a la final de la Copa Áfricapor primera vez en su historia. Y más que eso. Son un símbolo. Aunque perdieron la final contra Burkina Faso en casa – el campeonato se celebró en Kigali-,lograron la clasificación para el Mundial de su categoría del próximo verano y, sobre todo, demostraron al mundo que Ruanda quiere zafarse del horror de 1994, cuando el genocidio entre tutsis y hutus acabó con el asesinato de uno de cada diez ruandeses.

Los hijos del genocidio, que nacieron en la época más gris del país, son el espejo de un pueblo que quiere mirar al futuro. Y, sobre todo, que quiere saborear el éxito en paz.

Emery Bayisenge apenas tiene quince años pero combina una piernas fuertes y espigadas con una mirada de niño llena de ambición. Es el capitán. “Nacimos cuando ocurrió el genocidio, pero lo que cuenta es el futuro, en la competición la gente lo esperaba todo de nosotros, era mucha presión, pero nos motivó”, dispara aún sudado por el entrenamiento. Es un central alto y técnico, pero con alma de Puyol. “Tendrías que ver la mentalidad que tiene, cómo ayuda a sus compañeros”, le elogia su segundo entrenador, Aloys Kanamugire. El orgullo se le escapa por los ojos.

Hace dos años no había ninguna selección. Todos los jugadores que quedaron subcampeones en la Copa Áfricasub-17 se peleaban con campos de tierra en cualquier rincón de Ruanda. Hasta que el Gobierno ruandés decidió apostar por el fútbol. Aloys y otros ojeadores rastrearon cientos de campos o solares y seleccionaron a 113 jóvenes futbolistas, de los que finalmente quedaron veinticinco. Ahora son una familia.

Desde entonces, los chicos viven en la Amavubi Academy y van juntos a la escuela antes de ir a entrenarse. Para probarse juegan con equipos de la primera división ruandesa que casi les doblan la edad. El subcampeonato en la Copa Áfricasabe a proeza porque fue su primera competición oficial. “Queremos mantener el grupo para recoger los frutos en el futuro. Son un grupo excepcional, más que amigos, y no hay diferencias, ni hutus ni tutsis, todos son ruandeses”, comenta el técnico Aloys Kanamugire.

Desde la timidez de sus dieciséis años y un inglés de titubeos, el mediapunta Innocent Mugabo sueña con no defraudar. Quiere jugar en la Premier o la Liga – “soy zurdo como Messi”, dice-pero sobre todo hacer historia con su selección. “Si ganamos algo, la gente estará orgullosa del país. El fútbol habla. No se puede jugar a fútbol si no hay paz, y si llegamos lejos querrá decir que hay paz en Ruanda”.

Ellos apenas tienen recuerdos directos del horror del genocidio, pero cargan con cicatrices. Todos tienen familiares o amigos que murieron en la guerra. Por eso prefieren conjugar en futuro perfecto. Cuando se menta el Mundial de Qatar del 2022, al portero Marcel Nlarora le brillan las pupilas. “Ojalá”, suelta casi sin querer. Si no son ellos, quizás habrá otra oportunidad. A final de año se hará una nueva selección entre chicos de menos de quince años para plantar la semilla de una nueva selección de futuro.

Si es por ilusión, no hará falta esperar a la segunda hornada. Michel Rusheshangoga y Celestine Ndayishimiye, los laterales del equipo, dan un respingo cuando se enteran de que el periodista es de Barcelona. “Saluda a Dani Alves de nuestra parte, por favor”, piden a la vez. “Y de la mía a Puyol”, lanza Emery, rápido de reflejos. No hace falta más para que empiecen a soñar. “¿Te imaginas jugar con Messi?”, sueña Innocent. Marcel, el portero, le rescata de las nubes. “Vámonos a duchar, anda”, le dice con un empujón suave. Se van todos juntos y haciendo bromas al más tímido en las respuestas. Como si fueran un grupo de amigos y no el símbolo de un país que quiere enterrar de una vez por todas el pasado para siempre. Y lo son.

Share

Pocas veces un titular resume tan bien el estado de ánimo general. Pero en este caso sí. El periódico sudafricano The Star brindaba su portada al optimismo con un mensaje revelador: “Sudáfrica y España, ambos campeones”. Cuando el eco del gol de Iniesta empieza a quedar atrás, la sensación de satisfacción invade el país. Sudáfrica ha demostrado que podía organizar un Mundial. Y con nota.

El presidente de la FIFA, Joseph Blatter, situó el orgullo nacional rozando la perfección: “A la organización del Campeonato del Mundo le doy un nueve sobre diez”, dijo el lunes. El arzobispo Desmond Tutu, más acostumbrado a tocar sensibilidades con la palabra, fue más emotivo: “Hemos hablado mucho de la nación del arco iris. Pero somos la oruga que se ha convertido en una hermosa mariposa. Si me hubieran dicho que íbamos a experimentar lo que hemos vivido, habría respondido: ¿Dónde está tu psiquiatra?”, señaló a la BBC.

No sólo se trata de declaraciones en los medios. Hace unos días, Randele, responsable de las taquillas en el estadio de Durban, convertía la pena de que se acabara el Mundial en una buena definición del optimismo sudafricano: “Ha sido genial. Es una pena que todo acabe, pero no pasa nada, pues nos veremos en el 2020″, decía a este periodista. La fecha no era al azar. El éxito organizativo del Mundial ha sido un empujón de amor propio para el país, que ahora ya sueña con poder organizar los Juegos Olímpicos del 2020.

El optimismo no oculta los problemas. Pese a ser capaz de cambiar los prejuicios de parte del planeta, Sudáfrica sigue siendo el país más desigual del mundo. Tampoco todo fueron aplausos en el torneo, con problemas de organización en vuelos – miles de personas no pudieron ver el España-Alemania porque el aeropuerto se colapsó de aviones de VIP-o la duda de qué hacer en el futuro con estadios enormes. También se teme un repunte de la xenofobia ahora que el Mundial se ha ido y los puestos de trabajo estarán tan caros o más que antes.

Pero dos realidades pueden convivir al mismo tiempo y seguir siendo verdad, y Sudáfrica vive hoy en el orgullo de haber sido capaz. Casi hacía justicia el cinismo de una columna de un diario local: “¿Dónde están los estadios a medio terminar o la gente asesinada en la cama de su hotel? Supongo que ahora se recibirán las disculpas de todos lados”. Se ha revelado que el sistema de juicios rápidos durante el Mundial registró solamente 170 casos.

Share

Sandton y Alexandra son mundos distintos en la misma ciudad. Separados por la arteria de asfalto de la N1, que atraviesa Johannesburgo de norte a sur, los dos barrios esconden en sus esquinas la esencia de la Sudáfrica del siglo XXI. Cuando cae la noche en Sandton y las oficinas de los rascacielos se apagan, los pubs y discotecas de moda de la zona se abarrotan de gente guapa con ganas de música y copas. Mientras, en Alexandra se hace el silencio. Sus callejuelas de chabolas, la mayoría sin electricidad, ven desde la distancia el horizonte de luz y ruido del corazón financiero de la primera potencia económica de África. Hace años, la separación entre ambos mundos podría haber tenido el color de la piel como definición. Ahora también, pero no tanto. Una elite negra, de gustos caros y amante de los lujos sofisticados y ostentosos, se abre paso en la clase media alta del país. Son los black diamonds (diamantes negros), la punta de lanza de una embrionaria clase media que afronta el reto de impulsar la economía nacional en los próximos años y lidiar con el desequilibrio de un sector financiero y empresarial acaparado por blancos. Con el Mundial de fútbol a la vuelta de la esquina –el primero que se celebrará en suelo africano-, Sudáfrica quiere aprovechar su oportunidad de llevar al sector financiero la reconciliación social que vivió el país tras el fin del régimen racista del apartheid.  

 

Desde Mandela, el objetivo ha sido cambiar la tendencia. Aunque el color de piel sigue siendo un indicador bastante fiable de la cantidad de billetes en el bolsillo, los cuatro presidentes democráticos –Mandela, Mbeki, Motlanthe y Zuma- han impulsado políticas para favorecer una mayor presencia de negros en el sistema financiero y económico sudafricano. Tras el éxito de Mandela en los noventa como apagafuegos de la tensión social e impulsor de una economía estable, con Mbeki llegó la ley BEE (black economic empowerment), aún en vigor, que exhorta a todas las empresas a tener un porcentaje de su accionariado, variable según el sector, en manos de empresarios negros. También hubo avances en los derechos laborales, leyes de discriminación positiva en la selección de trabajadores de las empresas o planes gubernamentales para que más negros formaran parte del cuerpo de funcionarios del país. Desde hace dos décadas, Sudáfrica abona el terreno para que nazca una clase media negra suficientemente fuerte como para asirse con fuerza a las riendas de la economía nacional. Pero queda un largo trecho por recorrer.  

El doctor en Economía por la Universidad de Pretoria e investigador de Afrinem, Dirk Scholtz, aplaude las políticas implantadas desde la era Nelson Mandela pero no cree que se hayan logrado los objetivos. “Desde 1994, las políticas del gobierno sudafricano sólo han conseguido crear una “elite negra” en lugar de lograr avances significativos en la redistribución de la riqueza en Sudáfrica”, opina. Los números invitan a unirse a su prudencia. En Sudáfrica el 90% de la población negra vive por debajo del umbral de pobreza y sólo uno de cada tres nuevos ricos sudafricanos –ingresos de más de 25.000 dólares al año- es negro. No es sólo una herencia del pasado. El actual presidente del país, Jacob Zuma, no ha conseguido frenar el crecimiento de la desigualdad social en Sudáfrica. Según el índice GNI (XXXXX), baremo que calcula la diferencia de ingresos entre ricos y pobres, Sudáfrica superó a Brasil en 2009 como el país más desigual del mundo.

Scholtz abraza la idea de que una clase media fuerte es vital para acabar con la indecencia de mansiones de lujo junto a chabolas de hojalata. Según el economista sudafricano, el desarrollo del país pasa por un mayor equilibrio entre la minoría blanca (9%) y la mayoría negra (80%), además de mestizos, indios o asiáticos. “El principal reto de Zuma para conseguirlo es educación, educación y más educación. Si Sudáfrica no ha conseguido una clase media fuerte es por la persistente deficiencia de educación correcta y apropiada.”, señala.

En esta ocasión, el éxito de la fórmula es una cuestión de cantidad. Si esa clase media abandona la pomposa anécdota de los black diamonds y se convierte en el motor de la economía nacional, Sudáfrica habrá conseguido el trampolín necesario para situarse como una de las potencias emergentes con más recorrido tras la estela de Brasil o India. Desde la consejería de la Oficina Económica y Comercial de España en Johannesburgo, se subraya que el país aún tiene mucho trabajo por hacer en cuestiones de igualdad social pero se admiten la importancia de los primeros brotes de una nueva clase social llamada a tener un peso notable en la economía sudafricana. Según  la consejera Elisa García Grande, “la tendencia ahora no se limita a esa elite de los black diamonds y empieza a aparecer una clase media negra, muy incipiente aún, a quien le atrae mucho el producto europeo, viaja, tiene gustos sofisticados, invierten en ropa, coches o colegios para sus hijos”, explica.

Para el analista económico Vijay Majahan, autor del libro África despierta, Sudáfrica es, junto a Nigeria, uno de los principales bancos de pruebas del continente de esa nueva clase de diamantes negros, clave para el futuro africano. “África –afirma- tiene más de 900 millones de habitantes o clientes potenciales entre los que está emergiendo una clase consumidora de casi 300”. La clave es la ambición de los pioneros de esa nueva clase consumidora y su capacidad de emprender para aprovechar la ocasión. El mercado pone de su parte: además del tradicional comercio por la extracción de materias primas, ha emergido con fuerza el sector de consumo de bienes privados o servicios, que ya constituye el 40% del PIB en las diez primeras economías africanas. Sudáfrica está al frente de la lista.

Por su parte, el Mundial aportará dosis de amor propio y un empujón de dólares al sector. Según la FIFA, el Mundial de fútbol 2010 generará un impacto económico de más de 56.000 millones de dólares en el PIB sudafricano, además de 415.000 puestos de trabajo. Pero el valor real del torneo tendrá forma de oportunidad. Con 26.000 millones de espectadores de televisión acumulados –sin contar informaciones de prensa y radio-, la consultoría sudafricana Grant Thornton estima que un Mundial exitoso generaría dos millones de turistas adicionales en los próximos ocho años. O lo que es lo mismo, un vivero de oportunidades para engordar la clase media que, a su vez, debe surtir de rands las arcas Sudáfrica del futuro. El reto de Sudáfrica es que los diamantes negros dejen de ser minoría.

Share

Eto´o contra todos. Se acabó el especular. Perder en el primer partido de un Mundial obliga a borrar del diccionario la palabra empatar porque las tablas están demasiado cerca de la derrota. Y Dinamarca y Camerún se quedaron a cero en el primer encuentro: sin puntos ni goles. Por eso hoy Eto´o será vital para los suyos. El delantero del Inter de Milán, máximo goleador de la historia de su selección, será la referencia en ataque hoy de los leones indomables.

La de Camerún y media África,en realidad. Sudáfrica ha apadrinado a todas los equipos africanos que disputan el torneo y sería difícil de encajar una nueva decepción negra tras el paso titubeante de los Bafana bafana,Ghana o Nigeria. Y si Camerún tiene que responder, su portavoz es Samuel Eto´o.

El ex puñal del Camp Nou deberá luchar contra los elementos. Sin contar los partidos disputados ayer, se trata hasta la fecha del Mundial con el promedio realizador por partido más bajo de la historia. Menos de dos goles por encuentro en los primeros veinte partidos y bastante lejos del desenfreno goleador de España´82, donde se forzó la garganta de felicidad 2,8 veces de media por combate. Si los equipos suelen conceder menos alegrías en su primer partido en una cita mundialista, en esta ocasión han sentado cátedra de juego plano: también por primera vez, se ha bajado de los veinte disparos a puerta por duelo.

Samuel Eto´o será el encargado de luchar contra la sequía. Es el hombre indicado porque es un delantero acostumbrado a lo imposible. Tras aterrizar en Madrid con 17 años y solo – nadie del club blanco fue a recogerlo al aeropuerto-se forjó fama de goleador en el Mallorca y la confirmó en el Barça, donde se proclamó tercer mejor goleador de la historia del club en la Liga. Luego, respondió a los primeros amagos de traspaso en la sede culé con más goles aún y, cuando finalmente se fue al Inter, repitió triplete. Su hoja de servicios rima con gol también con la camiseta verde de su país. Además de los 41 goles en 86 partidos de Camerún, es el máximo artillero de la historia de la Copa de África.

Pero a Eto´o le falta partirla en un Mundial. Sólo un gol en cuatro duelos y medio (debutó siendo un crío en el 98) sabe a poco.

Él es el primero que no esquiva la presión. Tras la derrota contra Japón, aceptó cargar con la responsabilidad, aunque dejó caer una pulla: “Al final de esta Copa del Mundo, Paul – el seleccionador-deberá rendir cuentas a sus dirigentes, que le dieron su confianza. Y yo, como jugador y capitán del equipo, tendré que hacer lo mismo”, dijo.

El recado hacia el entrenador no era gratuito. Contra los nipones, Eto´o jugó algo escorado en banda, sin demasiadas oportunidades de pisar la zona donde es letal. Y no se mordió la lengua. “Jugué en el puesto que quiso el entrenador. Di todo lo que tenía, defendí como lateral, ataqué…, pero si soy el máximo goleador en la historia de la selección camerunesa es porque siempre he jugado en un sitio determinado”, agregó.

El equipo deberá respaldarle. Los Webó, Song, Emaná y compañía deberán dejar rencillas de lado para ir a por la portería rival. De las redes africanas se cuidará el portero del Kayserispor turco, Hamidou Souleymanou, quien volverá a dejar al españolista Carlos Kameni en el banco.

Enfrente, Dinamarca tendrá que apretar los dientes para no quedar eliminada del Mundial. Tampoco tiene margen de maniobra tras caer por 2-0 contra Holanda y, además, tiene a media delantera con el botiquín en la mesita de noche. Nicklas Bendtner y Jon Dahl Tomasson no andan finos. El segundo es seria duda para saltar al campo y el ariete del Arsenal se ha entrenado al margen de sus compañeros durante toda la semana.

Pero la confianza de Eto´o no depende del rival. Hace unos días, lo dejó claro en L´Équipe:”Camerún puede ganar el Mundial. La gente cree que estoy loco cuando digo esto, pero si crees que tienes el mejor equipo del mundo, eres más fuerte”, afirmó. Él deberá poner los goles.

Share

Equipo de las Soweto Ladies. Foto: Xavier Aldekoa

Aunque la casa de Fikile no fuera tan pequeña, estaría igualmente a reventar. Cuando hay partido de los grandes en el Mundial, el salón de su casa se llena de ojos con ganas de aprender. En tres sillones viejos, se apretujan hasta quince chicas que no pierden detalle de los regates de Messi, los quiebros de Robinho o las galopadas de Tshabalala. El humilde hogar de Fikile es también la sede del club Soweto Ladies, uno de los primeros equipos de chicas negras del país.

Y no es fácil ser mujer y jugar al fútbol entre barracas. Fikile y su amiga Masuku son ex jugadoras de la selección femenina de fútbol y ambas fundaron hace 20 años el club. Sin apoyos: pagan de su bolsillo el equipaje, el transporte y las botas de sus jugadoras. Su lucha desinteresada por el fútbol femenino tiene mucho de reivindicación. Al ver el Mundial por la televisión sienten que quedan batallas por ganar.

Ninguna soporta que los anuncios antes y durante los partidos sólo muestren a chicas guapas, con uñas largas que animan a los chicos. Ni una sola chica con las botas puestas en los spots. “¡Estamos perdiendo la oportunidad de enseñar al mundo que aquí también juegan las chicas!”, protesta Fikile.

Refilwe, de diecisiete años y defensa central, que alucina con Piqué y Puyol, cree que si el mundo mira hacia Sudáfrica, quizás ellas tengan una oportunidad: “El Mundial es una gran ocasión para nosotras y una gran plataforma que nos anima a seguir. Si el mundo sabe que las chicas también juegan, podremos resistir”.

Su verbo no es una exageración. Las Soweto Ladies no son sólo un equipo de fútbol. Algunas de las jugadoras tienen sida y nadie levanta las cejas. “Somos un equipo, pero también las educamos, les explicamos cómo protegerse y les damos apoyo”, dice Fikile.

La importancia que dan a la persona que viste a la futbolista no excluye que sean genios con la pelota en los pies. A sus dieciséis años, Dineo Mmutla juega como los ángeles y es la esperanza del barrio. “Es como Messi”, dicen sus compañeras. A Dineo el fútbol le hierve en los ojos. Ni siquiera los prejuicios la han podido detener. Al principio, los chicos no entendían que ellas también quisieran jugar. “Nos decían que nos fuéramos a cocinar, que no servíamos”, explica.

Klanza, la benjamina con 14 años, huérfana y sin recursos, vio en las Soweto Ladies la única salida. Sus compañeras son ahora su familia, y sus entrenadoras, sus padres adoptivos. Ella, cuando patea el balón, es la que más se ríe del equipo.

Share

Hay detalles que definen a un dorsal. Hace dos años, Tshabalala, que alucinó al mundo con su golazo contra México al inicio del Mundial, se quitó un peso de encima brutal. Con el primer contrato como profesional aún tibio en el bolsillo, hizo lo que llevaba años jurando al cielo: encargó dos lápidas para honrar el lugar donde descansaban sus abuelos.

El número ocho de los Bafana bafana, a quien Parreira definió como el “más brasileño” de los suyos, es de aquellos tipos que alcanzan el éxito por la robustez de sus raíces. Con las dos lápidas de sus abuelos, Siphiwe Tshabalala volvía la vista a su Soweto natal, el barrio negro que le vio patear una pelota por cada rincón.

La historia de su niñez, por repetida en la zona, no deja de ser dura. “Venía de una familia muy numerosa y humilde; él dormía en un pequeño cuarto al fondo de la casa. Pese a sus problemas era un chico simpático en la escuela”, recuerda Mophete Thebe para La Vanguardia.Compartió pupitre con Tshabalala en la escuela Seana Marena y amaga un punto de orgullo por el éxito de su amigo de la infancia. “Seguro que aún podría describir con los ojos cerrados la calle donde vivía y donde chutó mil veces un balón. Cada día iba a jugar”, señala.

Tshabalala, de 25 años, sigue dejándose caer a menudo por Soweto, donde compró a su madre una casa cuando firmó por los Kaizer Chiefs. Él también se compró una casa en un barrio menos polvoriento pero no por eso deja de acercarse a su barrio natal a ver a Chonko, su mejor amigo desde que eran mocosos. También visita a muchos más. “Se desvive por conseguir trabajos para los amigos del barrio que están en paro”, asegura Mophete.

Su carácter afable, que demostró al marcarse un baile de felicidad tras su gol contra México, se esconde también en anécdotas de escuela que rememora su antiguo colega de pupitre. “Estábamos en octavo grado y teníamos que hacer una presentación para clase de inglés. Él se empeñó en cantar De niños a hombres,algo un poco raro. El día del examen vino a la escuela vestido de chica porque era 5 de noviembre – en Sudáfrica una suerte de día de disfraces-y el profesor lo envió a casa a vestirse decentemente”, recuerda Mophete muerto de risa.

Hoy Sudáfrica se juega buena parte de las opciones de clasificarse contra Uruguay. En el grupo más abierto del Mundial, su fuerza de voluntad y capacidad de sacrificio pesará mucho en el reto de doblegar a Forlán y compañía. Él sólo piensa en eso.

Y no es un decir. Tras el debut, en el que fue elegido mejor jugador, le preguntaron por las opciones de fichar por un club europeo. Él llevaba demasiado tiempo esperando el éxito como para no saborearlo un poco más. “No pienso en mi futuro en un club, eso da igual. Quiero apreciar cada momento de mi primera Copa del Mundo”, dijo. E iba en serio.

Share

Holanda promete tanto que si no da la luna sabe a poco. El equipo de Van Marwijk se presentó ayer en el estadio Soccer City de Soweto con la posibilidad de darle en los morros a los incrédulos. Venía de hacer una fase de clasificación de diez – ocho victorias de ocho partidos-y de meter doce goles en tres partidos amistosos contra México, Ghana y Hungría. Ayer en Soweto tenía la posibilidad de darle la razón a los amantes del fútbol, a aquellos que ven en el ADN de los oranje la intención del fútbol bello, de combinación. Luego vino Dinamarca, y casi le agua la fiesta.

Holanda ganó ayer 2 a 0 a un estéril conjunto danés porque jugó mejor, aunque sin alardes, y porque tuvo mejor fortuna. De hecho, en la primera mitad casi echa a perder su condición de aspirante al cetro mundial.

La culpa fue de Bendtner. La selección danesa, con varias bajas en la delantera, echó mano del ariete del Arsenal pese a que éste llevaba varias semanas en el dique seco. Jugó una hora en total y él solo puso en problemas la zaga oranje.Pese a la fama de tronco que le zumba en los oídos, el joven delantero sabe qué hacer con la pelota. Un remate suyo y una asistencia a Khalenberg, que acabó con palomita del portero holandés, pudo adelantar a los de Morten Olsen al inicio. Por parte de Holanda, casi nada.

Tan poco daba que la afición se tuvo que buscar distracción: sobre el minuto 25, las gradas se entretuvieron haciendo la primera ola a ritmo de vuvuzela. El ambiente ayer sí dio el do de pecho. Las raíces de muchos afrikaans,descendientes de los colonos holandeses que llegaron a Ciudad del Cabo hace más de cuatro siglos, pesaron ayer y dieron color al Soccer City.

En el campo había menos alegría. El juego gris de los naranjas, que en la primera mitad se hartaron de vivir en el centro del campo y abusaron de candidez arriba, cambió por un doble rebote.

Nada más comenzar la segunda parte, el defensa danés Simon Poulsen convirtió un centro sin peligro de Van Persie en una carambola que terminó enviando su compañero Agger al fondo de la red. El gol en propia puerta soltó los nervios de los holandeses, que agradecieron el regalo con algo más de toque. Tampoco demasiado, aunque el escenario había cambiado de forma notable.

Y las ocasiones iban cayendo. Van Persie falló en un uno contra uno tras error de la defensa danesa, hecha un flan, y Van der Vaart, con un disparo de espuela, permitió que los fotógrafos se lucieran con la estirada del guardameta vikingo. La naranja mecánica empezaba a carburar.

El técnico Van Marwijk ayudó a la mejora. La entrada de los jóvenes Afellay y, principalmente, Eljero Elia dio otro brío a la partida. El extremo del Hamburgo, el segundo más joven de la selección holandesa tras Van der Wiel, convirtió en descaro cada pelota que tocó. Por su banda empezó a derramarse el peligro holandés y Van Bommel primero y Van Persie después calentaron los guantes del arquero rival. Al poco, Sneijder, que ya sujetaba con fuerza las riendas de los suyos, envió la pelota al larguero tras un disparo desde fuera del área que golpeó en un defensa. Dinamarca había bajado los brazos desde el cambio de Bendtner.

Holanda certificó la rendición danesa en el 85. Un pase al espacio del cerebro del Inter de Milán lo mandó Elia al palo, previo roce de balón del portero, y Kuyt aprovechó el rechace para marcar a placer.

A Holanda le pesó el debut ayer. También la responsabilidad de jugar bien, convencer y golear. A Holanda le pesó, en definitiva, ser eterna aspirante para llevarse el Mundial.

Share

África entera vive en Raleigh Street. La calle es la arteria principal de Yeoville, un barrio negro de Johannesburgo que lleva la etiqueta de conflictivo con resignación. Sus aceras son el mundo. El gorila que vigila el coche es de Zimbabue, el vendedor de fruta, ghanés; y el de verduras, sudafricano. El peluquero de la esquina, junto al negocio nigeriano, de Congo. Yados pasos, está El camerunaise bar,donde hacen el mejor pescado a la brasa de la ciudad. Al garito, que huele a fútbol, también lo llaman la Casa de Eto´o.

A las cuatro de la tarde de hoy, Camerún se enfrenta a Japón en un duelo para matar las dudas. Ninguno de los dos equipos ha cosechado buenos resultados en los últimos amistosos, pero a Japón no le ayuda ni la historia: jamás ha ganado en un Mundial fuera de su país. Camerún, en cambio, tiene a Eto´o.

“Toda África le ama, es el rey”, opina el gordo Zola, que esconde una enorme panza bajo su chaqueta de chándal azul y a la mínima ríe a carcajadas. “Confío en Camerún. Si ganamos, pasamos a octavos y llegaremos a la semifinal”, asegura.

La pasión que despiertan los leones indomables en Yeoville la deja en dos palabras Manu Yosuf: “Juega Eto´o”. Los expatriados cameruneses consideran al ex del Barça un ídolo nacional, o incluso más: “Es el estandarte de África en este Mundial. Essien y Obi Mikel están lesionados y Drogba se rompió el brazo. Es su momento, sólo él puede cargar a la espalda el orgullo de África”,dice con gesto serio.

El fútbol no es una broma en Yeoville. Cuando Yosuf apunta que el atacante del Inter está muy solo arriba y verbaliza su pesimismo, su opinión se toma como un desafío al final de la barra del bar. “¡¿Que no hay nada que hacer?! Si no ganan a Dinamarca y Japón, que no vuelvan a Camerún”, interrumpe Patrick, que se tomaría a pecho hasta el zumbido de una mosca. En seguida se suman a opinar una docena de tipos más. La paz se mantiene cuando todos, sin excepción, acuerdan que no hay mejor jugador africano que Eto´o. Pero dura poco. Moukam, callado hasta entonces, decide incendiar: “Es el mejor ahora, pero comparado con el gran Roger Milla, Eto´o no sabe lo que es un balón”. Maurice acepta el envite: “Milla es un abuelo celoso, por eso criticó a Eto´o”, responde. Los gritos se oyen desde la calle.

Al final, Zola pone cordura: “Sólo Milla llevó a Camerún a cuartos en Italia 90, si Eto´o lo consigue, él será el mejor de la historia. Los demás, apagan sus gritos y asienten: “Será el rey”. Y tan amigos.

Share

Umhlaba a Sudàfrica. Dilluns, 14 de juny:

Foto: leoafricanus

El centre de Johannesburg no és un lloc gris. Potser la por a la violència, a sentir-se insegur, allunya els colors, però quan hi entres amb els ulls oberts, et torna la vida.

I Raleig Street té tots els colors de l’Àfrica. Un noi amb roba vella i un gorro de llana trencat em saluda només aparcar el cotxe. “Bon dia, amic, li netejo el cotxe i em dóna la voluntat?”, em diu. En Maurice va venir de Zimbawe fa deu anys i té ganes de parlar. “Va veure el partit de Nigèria? I el de Sudáfrica contra Mèxic?”, em pregunta entusiasmat. Ell, em diu, no pensa deixar de veure cap partit del Mundial. Per la televisió, és clar. No té diners per comprar les entrades més barates, de catorze euros. Tampoc sabria com.

Avanço pels carrers de Yeoville i Àfrica sencera s’obre al meu davant. Al mercat del barri, el James, de Ghana, ven cebes i patates amb una gorra amb els colors del seu país. Al seu costat, Trueman m’ofereix uns tomàquets vermells i diu que és sudafricà. Tot un bafana bafana, diu rient.

Poc més enllà, a la cantonada, Inocence, del Congo, talla els cabells als veins del barri i, quan no té clients, fa petar la xerrada amb els propietaris nigerians de la botiga del costat. A la porta, una enorme bandera verda resumeix l’orgull per la seva terra.

Moukam porta aquest orgull al cap. Té embolicada una bufanda amb el verd, vermell i groc de la bandera del Camerún i rep les bromes dels seus companys. Riuen i discuteixen al mig del carrer quants gols marcarà l’Eto’o a l’endemà.

Yeoville està considerat un dels barris menys recomanables del centre de Johannesburg. Dels més grisos tot i tenir tots els colors. O potser no. Potser no hi són tots els colors de l’Àfrica a Yeoville. Falta el blanc. Potser és qüestió de temps.

Share

Prometo no dar la brasa y publicar todas las crónicas de partidos del Mundial. Ésta era la primera y dejo constancia de ello aquí. ¡Jugón!:

Hace unos meses, Óscar Washington Tabarez alentó a los suyos con una vuelta al pasado. En la fase de clasificación para el Mundial de Sudáfrica, cuando se jugaba la vida ante Brasil, el técnico de Uruguay rememoró las palabras del mítico Negro Varela, capitán del conjunto celeste que en 1950 ganó el Mundial en Maracaná. “Para nosotros ningún partido es fácil, pero ninguno es imposible”, dijo entonces. Ayer no sólo los uruguayos, también los franceses, se empaparon de ese recuerdo y cobraron tan cara su derrota que acabaron por empatar.

El Green Point Stadium de Ciudad del Cabo, maravilla arquitectónica en un enclave de postal, acogió un partido bronco, de espinilleras necesarias, pero con espacio para el fútbol en estado puro. No es fácil ganar a Uruguay. Pero a Francia tampoco. Por eso el marcador no se movió.

Los galos fueron los primeros en dejar claro que son un rival incómdo. Heridos en el orgullo tras la sonrojante derrota en amistoso contra China, los de Raymond Domenech salieron a morder. Ribéry, el mejor de los franceses, se encargó de los argumentos. Con el pitido inicial aún reciente, el extremo del Bayern de Munich se internó como un cuchillo por la banda izquierda, centró raso al centro y Govou falló con el portero vendido. El error de bulto del atacante del Lyon, sin embargo, no lo fue tanto: sirvió para decirle al mundo que Francia ni es tan vieja como se dice ni mucho menos está acabada. Primero hay que jugar.

El problema es que si hay un equipo poco impresionable ese es Uruguay. Si es cuestión de pelea, los uruguayos saben usar sus armas y golpear. En el ecuador de la primera parte, Diego Forlán, después de un recorte eléctrico dentro del área grande, soltó un derechazo que obligó al guardameta Lloris a lucirse y encargar respeto para el rival.

Con el medio del campo convertido en una batalla de posición, – en esa guerra el central del Fenerbahce, Diego Lugano, sentó cátedra ayer-,Ribéry siguió siendo la razón de ser de Francia en ataque. Una falta provocada por él cuando se partía la cara con dos defensas de Uruguay la convirtió Gourcuff en el primer casi golazo del Mundial. Su tiro directo a la escuadra desde una posición escorada, cuando lo más normal habría sido un centro convencional, cerró el peligro de la primera mitad. Quedaba un mundo.

En la segunda parte, cada pelota dividida siguió siendo un campo de minas, pero también hubo peligro con la pelota. A cada disparo de los galos – Anelka y Toulalan lo intentaron desde lejos-respondía Forlán en la otra portería. En un rebote de salida de córner, que Luís Suárez no atinó a controlar y quedó mansa en el punto de penalty, el delantero del Atlético de Madrid demostró que también sabe fallar lo fácil. Con el joven atacante del Ajax voluntarioso pero desacertado, Forlán se quedó como un argumento insuficiente para la victoria de los suyos.

Sólo al final, cuando Uruguay se quedó con diez y Francia se fue arriba con Henry y Malouda ya en el campo, los galos amagaron con ser líderes del grupo A. Pero, cuando Ribéry se queda sin gasolina, a los bleus les falta punch.

El Francia-Uruguay de ayer fue de esos partidos que, por duros, son poco agradables de jugar, pero, por competitivos, la victoria sabe a gloria. El empate, a diablos.

Share