África entera vive en Raleigh Street. La calle es la arteria principal de Yeoville, un barrio negro de Johannesburgo que lleva la etiqueta de conflictivo con resignación. Sus aceras son el mundo. El gorila que vigila el coche es de Zimbabue, el vendedor de fruta, ghanés; y el de verduras, sudafricano. El peluquero de la esquina, junto al negocio nigeriano, de Congo. Yados pasos, está El camerunaise bar,donde hacen el mejor pescado a la brasa de la ciudad. Al garito, que huele a fútbol, también lo llaman la Casa de Eto´o.

A las cuatro de la tarde de hoy, Camerún se enfrenta a Japón en un duelo para matar las dudas. Ninguno de los dos equipos ha cosechado buenos resultados en los últimos amistosos, pero a Japón no le ayuda ni la historia: jamás ha ganado en un Mundial fuera de su país. Camerún, en cambio, tiene a Eto´o.

“Toda África le ama, es el rey”, opina el gordo Zola, que esconde una enorme panza bajo su chaqueta de chándal azul y a la mínima ríe a carcajadas. “Confío en Camerún. Si ganamos, pasamos a octavos y llegaremos a la semifinal”, asegura.

La pasión que despiertan los leones indomables en Yeoville la deja en dos palabras Manu Yosuf: “Juega Eto´o”. Los expatriados cameruneses consideran al ex del Barça un ídolo nacional, o incluso más: “Es el estandarte de África en este Mundial. Essien y Obi Mikel están lesionados y Drogba se rompió el brazo. Es su momento, sólo él puede cargar a la espalda el orgullo de África”,dice con gesto serio.

El fútbol no es una broma en Yeoville. Cuando Yosuf apunta que el atacante del Inter está muy solo arriba y verbaliza su pesimismo, su opinión se toma como un desafío al final de la barra del bar. “¡¿Que no hay nada que hacer?! Si no ganan a Dinamarca y Japón, que no vuelvan a Camerún”, interrumpe Patrick, que se tomaría a pecho hasta el zumbido de una mosca. En seguida se suman a opinar una docena de tipos más. La paz se mantiene cuando todos, sin excepción, acuerdan que no hay mejor jugador africano que Eto´o. Pero dura poco. Moukam, callado hasta entonces, decide incendiar: “Es el mejor ahora, pero comparado con el gran Roger Milla, Eto´o no sabe lo que es un balón”. Maurice acepta el envite: “Milla es un abuelo celoso, por eso criticó a Eto´o”, responde. Los gritos se oyen desde la calle.

Al final, Zola pone cordura: “Sólo Milla llevó a Camerún a cuartos en Italia 90, si Eto´o lo consigue, él será el mejor de la historia. Los demás, apagan sus gritos y asienten: “Será el rey”. Y tan amigos.

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