Pintarle la cara al nuevo amanecer sudafricano cuesta veinte millones de euros. Según el presupuesto de gasto nacional para 2011, esa es la cantidad destinada a renovar el Mahlamba Ndlopfu, la residencia presidencial de Jacob Zuma en Pretoria. El anuncio de la lujosa renovación del edificio, cuyo nombre significa nuevo amanecer en lengua tsonga, ha removido las tripas de Sudáfrica donde aún resuena el eco de la llamada a apretarse el cinturón que el ministro de finanzas lanzó la semana pasada. Las obras, que supondrán la mejora de las infraestructuras, los servicios y accesos del edificio, empezarán en abril y durarán 15 meses. El gasto amarga cuando se pintan las cifras: el coste de renovar la casa oficial del presidente es superior al dinero destinado al programa de educación sobre el Sida del año pasado (Sudáfrica es el país con más infectados de VIH, unos 5,7 millones), y es una cantidad similar a la necesaria para construir en el país unas 200 nuevas clínicas rurales o 3.500 casas de protección oficial. Se trata la mayor renovación de la historia de la residencia presidencial sudafricana, en la que ya se habían realizado obras en los últimos años por un valor total de unos cinco millones de euros.

No sólo la oposición se ha puesto las manos en la cabeza. Aunque también. El representante en el parlamento de la opositora Alianza Democrática (AD), Athol Trollip, no se mordió la lengua: “Es un gasto imprudente y que subraya la falta de sinceridad del presidente Zuma cuando afirma repetidamente que el compromiso de su administración es reducir la pobreza y mejorar la prestación de servicios a los ciudadanos”, denunció.

Menos común es que el descontento llegue desde Cosatu, el principal sindicato sudafricano y actor clave para la elección de Zuma a quien brindó su apoyo en las elecciones de 2009. Su portavoz Patrick Craven admitió ayer a este diario que la noticia había sentado como un tiro dentro de la organización. “Es una enorme cantidad de dinero para renovar un edificio. En un país con tantos problemas de pobreza, de falta de trabajo y parte de la población sin acceso a una casa digna, que a veces vive en la miseria, este gasto no se puede justificar de ningún tipo”, atizó. Según los últimos números oficiales, sólo dos de cada cinco sudafricanos en edad de poder trabajar tiene un empleo. Y muchas veces mal pagado. A finales del año 2009, Sudáfrica adelantó a Brasil como el país más desigual del mundo.

A Craven hay más cosas que le molestan. Las previsiones del presupuesto para 2011 reservan 6,5 millones de euros adicionales para la construcción cerca de la residencia presidencial de un hospital militar que, según el documento, “servirá al presidente, al gabinete de ministros y VIP’s de otros países”. “Técnicamente -apunta Craven- no será un recinto sanitario privado, será un hospital militar, pero creo que será mucho dinero gastado en un sólo centro disponible para pocas personas. Hay mucha gente que tiene un acceso difícil a hospitales”.

Más allá de la política también se ha puesto mala cara. Para la organización social Khulumani, que defiende a las víctimas del apartheid, “el gasto de fondos públicos en un hospital privado al servicio de un grupo relativamente pequeño de élites políticas parece ser un abuso escandaloso de los recursos limitados del país”.

La tormenta de críticas no amedrentó ayer al núcleo cercano a Zuma, quien estos días se encuentra de visita oficial en Francia. Su portavoz Themba Maseko no quiso hacer comentarios ayer e instó a leer un comunicado del Departamento de trabajo público, responsable de las dependencias presidenciales, que hace una lectura política de la polémica y lamenta el “deliberado y desesperado intento de AD para manipular las cifras”. Lo afilado del comunicado avisa que las críticas no se han encajado bien. Según el texto, el edificio construido en 1940, así como otras dependencias gubernamentales. se ha convertido en herencia de del país y durante su vida ha acomodado “a todos los presidentes sudafricanos, incluidos los arquitectos del apartheid”.

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Lukhele es un símbolo, pero ella no lo sabe. Tampoco le importa. La interrumpimos subida a una frágil escalera de cañas a dos pasos de su chabola.

Vive a las afueras de Nkambeni, un poblado del nordeste de Suazilandia, un diminuto país entre Sudáfrica y Mozambique. Con 81 años, su cuerpo frágil, a punto de desmontarse de un soplido, esconde una fuerza admirable.

Hace nueve años, el sida mató a su hijo y su nuera. Viuda desde hace tanto que ni se acuerda, se encargó ella sola de sus nietos de 5, 9 y 10 años. Ya entonces era mayor. Hoy su edad es un milagro: a causa del sida, la esperanza de vida en Suazilandia se ha derrumbado de 61 años a 32 en menos de una década.

La tragedia no pudo con Lukhele, aunque le golpeó duro. Tuvo que vender pasteles de calabaza en la calle y pidió préstamos a sus vecinos para comprar comida, ropa y pagar la escuela de sus nietos. Todo para salir adelante. Hasta que la enfermedad volvió a traición. “Mi hijo mayor empezó a estar mal de la pierna, no podía caminar y en cuatro días, se acabó. Luego empezaron los demás”, explica. De sus nueve hijos, sólo le queda uno vivo. Los demás han sucumbido al sida. Pero Lukhele lo dice sin rabia, como quien se ha pegado de bofetadas con el destino y ya no quiere ni guardarle rencor. No es la única abuela del sida. En el pueblo hay dos más a cargo de su prole, por lo menos. En el país, miles. El sida ha dejado unos 70.000 huérfanos en un estado de apenas un millón de habitantes. Con las ONG trabajando a destajo pero desbordadas, las abuelas son el pilar familiar que mantiene la esperanza en Suazilandia. Y, sin quererlo, son un símbolo anónimo del día mundial de la Lucha Contra el Sida, que se celebró ayer con el eco optimista del descenso del número de nuevos infectados: un 17% menos de nuevos enfermos en África Subsahariana respecto al 2001.

Bongani Mdluli, de 34 años, resopla al oír hablar de números. Le parecen huecos. “No puedo estar de acuerdo con que las cosas mejoran, miro a mi alrededor y lo que veo que ocurre en este país me preocupa”, dice. Lidera un proyecto en el pueblo, financiado por una ONG holandesa, dirigido a cultivar maíz y hortalizas para los huérfanos del sida. También para sus abuelas. Mdluli apunta a la realidad cultural del país al hablar de causas. Suazilandia es una monarquía polígama donde, dice, la hombría se mide por el número de amantes. El rey, el primero. El monarca tiene trece mujeres y luchaba contra el sida a su manera: hace una década prohibió el sexo a las chicas menores de edad durante cinco años e instauró una multa de una vaca a quien rompiera la norma. Abolió la norma, de escaso éxito, a los pocos meses. No había otra que afrontar de cara el problema: declaró el sida “desastre nacional” y pidió ayuda exterior. Ahora el Gobierno envía mensajes de prevención y regala condones o antirretrovirales.

Las cifras siguen siendo malas y amagan con aniquilar la esperanza. La amabilidad suazi, sin embargo, se empeña en seguir haciéndoles frente. Y de nuevo con Lukhele como símbolo. La mujer habla de otro nieto, de dos años, al que tiene que ir a buscar. “Es de un hijo que murió hace unos meses, ahora le cuido yo”, explica. No deja recuperarse de la impresión. “Aún me queda un poco de fuerza para atármelo a la espalda”, dice.

Lukhele lucha contra el sida con entereza de heroína y porque no le queda otra. Y es tan anónima que, al preguntarle la edad, se levanta a buscar su carnet de identidad y deja que el trozo de plástico responda. A ella no le interesa saberlo. Tampoco sabía que ayer era el día mundial contra el sida.

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