Hay detalles que definen a un dorsal. Hace dos años, Tshabalala, que alucinó al mundo con su golazo contra México al inicio del Mundial, se quitó un peso de encima brutal. Con el primer contrato como profesional aún tibio en el bolsillo, hizo lo que llevaba años jurando al cielo: encargó dos lápidas para honrar el lugar donde descansaban sus abuelos.

El número ocho de los Bafana bafana, a quien Parreira definió como el “más brasileño” de los suyos, es de aquellos tipos que alcanzan el éxito por la robustez de sus raíces. Con las dos lápidas de sus abuelos, Siphiwe Tshabalala volvía la vista a su Soweto natal, el barrio negro que le vio patear una pelota por cada rincón.

La historia de su niñez, por repetida en la zona, no deja de ser dura. “Venía de una familia muy numerosa y humilde; él dormía en un pequeño cuarto al fondo de la casa. Pese a sus problemas era un chico simpático en la escuela”, recuerda Mophete Thebe para La Vanguardia.Compartió pupitre con Tshabalala en la escuela Seana Marena y amaga un punto de orgullo por el éxito de su amigo de la infancia. “Seguro que aún podría describir con los ojos cerrados la calle donde vivía y donde chutó mil veces un balón. Cada día iba a jugar”, señala.

Tshabalala, de 25 años, sigue dejándose caer a menudo por Soweto, donde compró a su madre una casa cuando firmó por los Kaizer Chiefs. Él también se compró una casa en un barrio menos polvoriento pero no por eso deja de acercarse a su barrio natal a ver a Chonko, su mejor amigo desde que eran mocosos. También visita a muchos más. “Se desvive por conseguir trabajos para los amigos del barrio que están en paro”, asegura Mophete.

Su carácter afable, que demostró al marcarse un baile de felicidad tras su gol contra México, se esconde también en anécdotas de escuela que rememora su antiguo colega de pupitre. “Estábamos en octavo grado y teníamos que hacer una presentación para clase de inglés. Él se empeñó en cantar De niños a hombres,algo un poco raro. El día del examen vino a la escuela vestido de chica porque era 5 de noviembre – en Sudáfrica una suerte de día de disfraces-y el profesor lo envió a casa a vestirse decentemente”, recuerda Mophete muerto de risa.

Hoy Sudáfrica se juega buena parte de las opciones de clasificarse contra Uruguay. En el grupo más abierto del Mundial, su fuerza de voluntad y capacidad de sacrificio pesará mucho en el reto de doblegar a Forlán y compañía. Él sólo piensa en eso.

Y no es un decir. Tras el debut, en el que fue elegido mejor jugador, le preguntaron por las opciones de fichar por un club europeo. Él llevaba demasiado tiempo esperando el éxito como para no saborearlo un poco más. “No pienso en mi futuro en un club, eso da igual. Quiero apreciar cada momento de mi primera Copa del Mundo”, dijo. E iba en serio.

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